– Мать!..
– прошипела Лан, облизав мигом пересохшие губы.

Желание бегом подняться в комнату, забаррикадировать дверь и действительно залезть под кровать становилось всё острее.

– А что это за прелестное создание с глазами загнанной лани и лицом призрака стоит там на лестнице?

Мужчины - а Кайран так и не сообразила, сколько их было, но что-то много - как по команде обернулись, уставившись на девушку.

– А это моя гостья, аэра Кайран с Северных Островов, - ласково промурлыкал Даймонд.

Толька вот в глазах у него отражалось что угодно, но не ласка. Впрочем, в данный момент он Лан не слишком интересовал. Девушка таращилась короля, который на владыку одного из самых влиятельных государств не походил никак: ни тебе монаршей стати, ни короны, ни горностаевой мантии. Видимо, не только правительница Арана смахивала на простую смертную.

На любителя собственного пола король тоже был не слишком похож. Хотя как должны выглядеть мужеложцы девушка представляла ещё хуже, чем облик монархов. Но, в целом, Фелер не походил ни на того, ни на другого. Невысокий, худощавый с мелкими чертами лица - хитроватый хорёк, а не король. Если, конечно, хорька обрядить в шелка, осыпать драгоценностями и густо подвести ему глаза.

– Аэра шокирована нашими манерами?
– поинтересовался Его Величество, целуя воздух над рукой Лан. Наверно, боялся помаду смазать.
– Для того чтобы между нами не возникло недоразумений, поясню. При моём дворе приемлют любовь во всех её видах. Ибо прекраснее этого чувства мир ещё не знал. Но сам я слыву большим знатоком женских прелестей. Поэтому пусть наши шутки не смущают прекрасную деву.

– Шутки...
– повторила Лан, пытаясь выдавить улыбку, которая упорно не выдавливалась.

– Но ты знаешь, кого предпочитает прекрасная аэра?
– капризно протянуло... существо, стоящее чуть позади короля.

Кайран сглотнула и заставила себя перестать хлопать глазами. Существо всё равно никуда не девалось и понятнее не становилось. Но, по крайней мере, теперь Лан знала, откуда портной взял идею для её костюма.

– Позвольте представить моего невежливого брата, - мило улыбнулся король, не спеша выпускать руку девушки, - Его Высочество наследный принц Исер к вашим услугам.

– Вот ещё!
– фыркнул наследный принц, непрозрачно намекая, что Лан он никаких услуг предоставлять не собирается.

– Звезда моя, - Даймонд бесцеремонно втиснулся между аэрой и монархом, заставляя короля отступить.
– Слуги уже накрыли на стол?

– Прошу прощения, аэр Натери. Я немного растерялась. Нечасто доводится оказываться среди столь блистательного общества, - промямлила Лан, судорожно пытаясь вспомнить всё, чему её мачеха учила.
– Прошу и вас, аэры, простить мне неучтивость. Пройдёмте к столу, чтобы утолить голод и жажду.

– Какая прелесть!
– восхитился Фелер.
– Какие милые старомодные манеры. Позвольте мне...

– Ну же, кузен, - мурлыкнул Грех, - девушка моя гостья и хозяйка сегодняшнего вечера. Поэтому её кавалером буду я.

Никогда раньше Лан так не радовалось предложению опереться на руку мужчины. Да что там! Она практически вцепилась в рукав элва - только бы он не удрал.

– Как тебе потенциальный жених нашей королевы?
– едва слышно прошептал Даймонд, возглавляя шествие.

Кстати, остальных гостей «хозяйке вечера» представить никто не удосужился.

– У него же грудь!
– так же тихо ответила Лан.

– Накладная, - кончик усов Греха приподнялся в чуть заметной улыбке.

Девушка только судорожно вздохнула. Адекватных комментариев у неё не нашлось.

***

Когда цокот лошадиных копыт затих вдалеке, Лан просто рухнула на стул, сложила руки на столе и ткнулась в них лбом. Сердце вдруг заколотилось в горле, хотя до этого в панику впадать вроде бы не собиралось. Заныли сведённые судорогой плечи. Да всё тело жаловалось, словно избитое.

Как Натери к ней сзади подошёл, аэра услышала. Видимо, для разнообразия подкрадываться он не стал. Девушка только вздрогнула, когда элв ей ладони на плечи положил - тяжёлые, горячие. Хотела их скинуть, но передумала. Сильные пальцы неторопливо принялись разминать окостеневшие мышцы. И от этого даже в голове будто прояснилось.

– Скажи, пожалуйста, что такого больше не будет, - попросила Кайран почти жалобно.

– Такого больше не будет, - послушно повторил Даймонд.

– Обещаешь?