– А от меня что требуется?

Лан, наконец-то, подняла голову, глядя на Натери. Лицо Греха было абсолютно спокойным. Даже расслабленным.

– Не так уж и много. Ты сознательно учишься жёсткому контролю эмоций. Попытайся понять разницу между запертой эмоцией и скрытой от окружающих. Когда мы наедине постарайся выплёскивать всё и сразу, никаких барьеров, рамок и ограничений. Вообще никаких. И говоришь всё, что думаешь. Заметь, я сказал: постарайся. По-моему, сделка более чем выгодная.

– Более чем выгодная сделка с тобой обычно оборачивается новыми обязательствами. Прибыли от них я пока не видела.

– Я ошибся. С прежних времён у тебя осталась ещё и язвительность, - усмехнулся Даймонд.
– Ну так что, по рукам?

Лан помолчала, рассматривая элва. Но с таким же успехом можно и камень разглядывать. Поэтому пришлось просто кивнуть.

***

Когда, а, главное, куда делся Редгейв, Кайран так и не поняла. Но дороге больше не стоял - уже хорошо. А всё остальное в данный момент девушку интересовало мало. Она бы предпочла отправиться в свою комнату. О чём, согласно новой договорённости, и сообщила Натери. На что Даймонд заверил, что он всё понимает и сожалеет. Но с осведомителем нужно встретиться непременно сегодня. Иначе завтра он может оказаться уже, например, в Исилойе. Или на виселице.

Последнее уточнение Лан особенно понравилось. В её понимании информацию об аэрах следовало искать в соответствующем кругу. А элвы высшего общества на виселицах оказывались нечасто.

– Хочешь что-то узнать про господина - спроси у его слуги, - наставительно изрёк Грех и на этом с объяснениями завязал.

До места встречи с загадочным осведомителем пришлось добираться пешком. Собственно, ничего иного девушка и не ожидала. Наверное, парочка, усиленно изображающая не слишком богатых и благопристойных горожан, выходящая из экипажа, выглядела бы странно. Одно радовало: топать пришлось не слишком далеко. И грязь месить не довелось.

Набережная обнаружилась сразу за парком дома Натери. Впрочем, набережной это назвал очень смелый оптимист. Просто берег, да к тому же перепаханный следами тележных колёс. Подгнившие мостки, безуспешно пытавшиеся сойти за лодочные причалы, полоскались в чернильной воде, расцвеченной языками едва светящейся ряски. А впереди возвышалось... нечто.

Таких мостов Лан встречать не доводилось. Даже в Лендене ничего подобного не имелось. Больше всего это смахивало на обычную городскую улицу, каким-то чудом висящую над водой. Дома в два ряда, тротуары, мощёная дорога между ними. Огоньки немногочисленных светящихся окон отражались в ряби реки. Подойдя ближе, Кайран разглядела кладку огромных быков[1], на которые вся эта чудовищная конструкция опиралась.

– Одно из самых опасных мест города, - скучающим тоном уставшего гида пояснил Грех.
– Пожалуй, тут шансов напороться на нож больше, чем на окраинах.

– Это в двух шагах от особняков?

– И в четырёх от действующей королевской резиденции, - кивнул Даймонд.
– В основном это не жилые дома, а кабаки, трактиры, бордели. И прочие весёлые заведение, столь милые сердцу аэров. А там, где можно встретить набитый золотом кошелёк, да ещё и прогуливающийся инкогнито и в, мягко говоря, не слишком трезвом состоянии, желающие его выпотрошить всегда найдутся.

– И почему тут охраны какой-нибудь нет?

– Зачем она нужна? Тогда это место потеряет добрую часть своего флёра. Сюда приходят не для того, чтобы напиться, а нервишки себе пощекотать. Со смертью позаигрывать.

– Разбежались бы, да долбанулись лбом в стенку, - буркнула Кайран.
– Окружающим проблем меньше.

– Или залезли бы на скользкий бушприт так, чтобы матросы не дотянулись?
– как бы невзначай заметил Грех.
– Но, в общем, ты держись ко мне поближе. Только по левую руку. Я предпочитаю работать правой.

– Я тоже не левша.

– Ну и замечательно. Но сегодня ты не Водная Дева, а подружка Газа Хромого.

– Почему Хромого?

Грех усмехнулся, обошёл девушку, приволакивая негнущуюся в колене ногу.

Не знай Лан, что никакой магии иллюзий в природе не существует, подумала бы: духи ей глаза отвели. Аэра Натери больше не было - ни злого, ни насмешливого, ни жеманного, никакого вообще. К ней, подзывая, полуобернулся жутковатый парень, из тех, что сняться в сладких виденьях хорошим девочкам. И в кошмарах их папашам.

– Как ты только это делаешь?
– буркнула себе под нос Кайран, натягивая платок на плечи.

– Всего лишь опыт, - Даймонд приобнял девушку за талию и резко притянул её к своему боку, когда Лан попыталась вырваться.
– Вспомни театр. Даже мужчина может изобразить юную деву так, что ему поверят. А, знаешь, что требуется для полного раскрытия таланта, Нопаль?
– шепнул Грех, наклоняясь к уху аэры.
– Всего лишь стимул. Так вот тебе стимул: если ты сыграешь плохо, то у нас обоих будет шанс выяснить, сколько может прожить элв со вскрытой глоткой. М-да, фраза так себе. Звучит слишком пафосно. Но, думаю, смысл ты уловила.