– А с чего такие выводы?
– Кайран не знала, можно ли голосом воду заморозить. Но Натери сейчас, наверное, с таким трюком справился бы.
– Только с того, что я напился? Так, может, это часть плана?

– Будь это частью плана, ты бы не признался, что мозги мне... промыл, - тихо ответила Лан.
– В твоих интересах, чтобы я думала, будто самостоятельно с ума схожу. Влюбилась или похоть одолела. Так манипулировать легче. Да и не стал бы ты со мной спать. Я, конечно, в вашей специфике не особо разбираюсь. Только ведь недаром же говорят, будто любые отношения вредят делу. Дружба там или ещё что только помешать могут.

– Да это!..

– Ну зачем ты всё портишь?
– Девушка, наконец, сообразила, что разговаривать лучше одетой или хотя бы прикрытой. Натянула простыню на плечи, зябко кутаясь. Тем более что Лан начало знобить.
– Сделал подарок, так хоть не отбирай.

Натери посидел, растирая изрядно помятую физиономию. Что-то буркнул себе под нос. Кажется, безадресный совет, куда стоит отправиться. И сгрёб девушку вместе с простынёй. Улёгся, пристроив элву под бок, накрыл одеялом.

– Это ж надо так себя не любить. Или не ценить? Хотя тут, наверное, и то, и другое, - буркнул недовольно.
– Так ведь ещё и наказание себе какое-нибудь придумаешь обязательно.

– Какое ещё наказание?
– дёрнулась Лан, выбираясь из-под его руки.

– Тс-с, тихо. Не буянь. Ночь на улице, - Даймонд, не особо напрягаясь, уложил её обратно.
– Спи лучше. Только голову не поворачивай, а то от меня перегаром несёт. Думаю, без такого подарка точно обойдёшься. Хочешь, сказку расскажу?

– А ты умеешь?

– Не очень. Но я постараюсь. Слушай и не перебивай, а то из роли выйду. Было это давным-давно, лет пятнадцать назад. Случился у некоронованного короля далёких Северных островов юбилей. И под это дело собрались в высоком замке на скале главы всех кланов и старшие родов. Прихватили и детей - тех, кто ещё господину не представлены. Привёз и Ланар сыновей, а, заодно, и дочь.

– Только не говори, что ты там был!

– Молчи. Не слышишь, я сказку рассказываю? Представление, значит. Скучная, скажу я тебе, церемония. Представь, выводят за ручку малышню - многие только говорить научились. Они, конечно, перепуганы, как кролики. Зал-то огромный, народу тьма, да ещё кресло каменное. А на нём - какой-то большой рыжий дядька. И надо кланяться, да ещё говорить что-то. Вспомнишь тут, чему учили.

– Да уж, отвратно, - поёжилась Лан.

– Ты помнишь?

– Помню, как меня к этому трону отец вёл, а все вокруг пялились, словно я что-то натворила.

– Ну, ещё бы!
– хмыкнул Грех, теснее прижимая Лан к боку.
– Так вот, представление идёт своим чередом. И вдруг в углу зала переполох. Натери, понятно, спрашивает, чего там случилось. И вот представь: элвы расступаются, а там девчонка. Рожица насуплена, косички в разные стороны торчат и уже растрёпаны. Глянула она на зрителей, на короля и дальше своим делом занимается. Между прочим, дева не в куклы играла, а старательно так пыталась отодрать у собственного платья подол.

– Врёшь!

– Да чем хочешь поклянусь. Ну, король приказал у отца деловитого детёныша вино отобрать. И семейству перед его грозные очи явиться. Предстали. Глава клана сопит и уже явно жалеет, что дочь вообще сюда привёз. Малышка тоже сопит - точно как отец. И на господина смотрит исподлобья, как зверёныш. Король её и спрашивает: «Зачем ты, краса ненаглядная, платье портишь?». Ребёнок, ничуть не смущаясь, отвечает: «Сами эти юбки, как дура, потаскайте, а потом спрашивайте!».

– Не-ет...
– простонала Лан, сползая и зарываясь под одеяло с головой.

– Так всё и было. И не хихикай, ты меня сбиваешь. Дело-то этим не кончилось. Король, конечно, брови нахмурил и говорит, мол: страдания юной девы он полностью понимает и где-то даже сочувствует. Но на таких праздниках дамы обязаны быть в юбках - положено так. С другой стороны, любой подвиг должен вознаграждаться. И чтобы хотела аэра взамен? На выбор Натери предложил сладости, щенка или хорошего мужа. Знаешь, что выбрала эта рыжая?

– Щенка, наверное, - не слишком уверенно предположила Кайран.

– Почти угадала. Прелестное дитя потребовала, чтобы ей сейчас же, не сходя с места, выдали щенка и корабль. Но с условиями. Собака пойдёт не любая, а только размером с пони. И корабль больше папиного. Непременно с мачтами, выше неба. Правда, на этом условии девочка замялась и уточнила: мачты должны быть чуть-чуть выше неба. Иначе они его проткнут, дождь станет идти днём и вечером, а это скучно.

– Страх и появился примерно, когда мне лет пять исполнилось...

– Значит, дело за кораблём.