– Редгейв, отпусти его! Отпусти, кому сказала!
– заорала Лан.
– Натери, отойди, чтоб духи вас!.. Он же тебя убьёт! Прекратите, оба!

– Не-ет...
– проскрежетал Даймонд.
– Это я его сейчас убью...

Дальше случилось что-то не очень понятное. Грех словно утёк в сторону, а Редгейв будто подпрыгнул. И оба элва рухнули на гравий дорожки. Кайран - плашмя, спиной. Аэр же верхом на нём. Медленно так наматывая ворот рубахи вояки себе на кулак, закручивая жгут вокруг шеи со вздувшимися, как верёвка венами. Редгейв вцепился в запястья Греха, дико пуча глаза. И только захрипел, засучил ногами, сгребая гравий, когда два пальца Натери упёрлись ему в кадык.

Даймонд обернулся через плечо, глянув на Лан. Глаза у него были белые. Просто белые. Ни пламени, ни радужки, ни зрачка. Белые, как варёные яйца. И ещё элв улыбался.

– Как думаешь, сломать ему горло или придушить?
– словно погоду обсуждая, осведомился Натери.
– А, может, придушить, а потом сломать?

– Не надо, - просипела Лан, как будто её саму жгутом передавили.
– Оставь его, пожалуйста.

– Почему?
– спросил Грех и даже голову к плечу наклонил эдак заинтересованно.

– За глупость не убивают...

– Нопаль, именно за глупость и убивают, - усмехнулся Даймонд.

Моргнул - и словно не было ничего. Натери как Натери. Жутковатый, конечно, но не больше чем всегда. Элв поднялся - одновременно и вставая с Редгейва, и отходя в сторону, единым движением перетёк.

– Поедем, нас ждут. Или тебе нужно время порыдать, убедиться, что с твоим дорогим Кайраном ничего не случилось и устроить мне истерику с рефреном: «Ты чудовище!»?
– скучливо спросил Даймонд, рассматривая собственные ногти.

– Нет, - помотала головой аэра, безуспешно пытаясь сглотнуть. В горле опять пустынная сушь стояла. Просто беда какая-то.
– Если лошади от тебя шарахаться не начнут, то можно ехать.

Тем более что вояка уже даже и сел самостоятельно, растирая шею и старательно косясь в сторону. Впрочем, желание его разглядывать у Лан тоже отсутствовало напрочь.

***

Оказывается, завтракать предстояло среди живописно заросших руин. К счастью, не тех, где так бесславно закончилась дуэль. Эти белели среди деревьев, надёжно укрытые тенью от раскочегаривающегося солнца. Наверное, когда-то тут стоял особняк, а, может, и святилище. Но выглядело местечко уютным и обжитым. Среди кустов дикой розы к полуразрушенной ограде вела утоптанная тропинка.

Вот на этой-то дорожке Натери коня и остановил, развернув его к Лан боком - не проедешь. И, кажется, разговоров всё-таки не избежать. Знать бы ещё, что отвечать.

– Скажи, это смелость или недостаток фантазии?
– прилично помолчав, спросил, наконец, Даймонд.

– А это была очередная попытка вызвать во мне эмоции или твоё нормальное поведение?

Лан потянулась, срывая с шипастого куста белый цветок. Пах он остро и незнакомо, совсем не как обычный шиповник. И почему-то вспомнилась роза, подаренная королевой.

– Касайся дело кого-нибудь другого, сказал бы, что он психанул, - нехотя отозвался Даймонд.

– Касайся дело кого-нибудь другого, то я бы сказала, что она страдает отсутствием мозгов.

– То есть, ты поехала сюда не только потому, что деваться некуда. И от этого зависит судьба твоего обожаемого поместья?

– Не только, - так же неохотно ответила Лан, вплетая цветок в жёсткую конскую гриву.

– А почему тогда?

– Не знаю. Такой ответ устроит?

– Нет. Нопаль, ты же всё анализируешь. Уж свои эмоции и подавно. Или опять песенки поёшь? А разбираться станешь потом?

– Что-то вроде. Можешь мне на один вопрос ответить?

– Не обещаю, но попробую.

– Ты элв?

– Да.

– И рождён элвом?

– Да.

– И ты действительно младший брат некоронованного короля?

– Да.

Кайран всё-таки подняла голову, глянув на Даймонда. Уж лучше бы она этого не делала. Выломленная бровь и зубы, поблёскивающие под усами, в данной ситуации настроения никак не повышали. Конечно, приятно, что хоть кто-то может от всего происходящего удовольствие получать. Но когда это делают за твой счёт, становится не слишком комфортно.

– Что тут смешного?
– буркнула аэра.
– Ты, оказывается, маг. Да ещё способный в мозгах ковыряться. Я о таком и не слышала никогда. А тут ещё...

– Нопаль, клянусь всем, что мне дорого. Я тот, за кого себя выдаю. Даймон аэр Натери, он же Грех, он же Королевская Шлюха. Младший брат некоронованного короля Северного Архипелага. Смею добавить, что нынешнего, а не прошлого и не будущего. Кстати, держи.

Элв достал что-то из кармана, расправил и протянул Лан. На его указательном пальце покачивалась цепочка, на которой висел серебряный кулон. Жёлтый матовый камень, сильно смахивающий на глаза самого Натери, вплетённый в незамысловатую оправу в виде капли.