Их разделило море и невидимая линия Границы. Всего несколько шагов и два разных мира. В кармане куртки лежала цветная карточка и иногда, звездной ночью, казалось, что моря между ними не было.

А, может, все началось четыреста лет назад, когда погибла последняя страна, владеющая магией, а ее заменила зона Надлома?

Первые сомнения в достоверности полученной информации закрались, когда военные увидели пустынный берег и обломки кораблей. Пляж, превратившийся в выставочный зал. Смотрите — где еще вы сможете отыскать подобное? Где еще вы сможете увидеть, как мало значат ваши деньги, как нещадно они обесцениваются, превращаясь в простые песчинки.

«Гости, — отметила затонувшая в песке шлюпка. — Давненько вас не было». Тяжелые ботинки, автоматы на плече. Воздух, пропитанный обманом. Зачем они здесь?

Все, кто приходил, преследовал свои цели. Забавнее всего выглядела попытка наладить производство наркотиков. Ничейные угодья длиною в сто километров. Полное отсутствие контроля. Неограниченные возможности, бешеные деньги. Наркобарон представлял зону Надлома землей исполнения своих надежд. Он видел бескрайнее поле, освещенное утренними лучами солнца. Однако травка не прижилась, почва аномальной зоны растению не приглянулась. Грандиозный проект поглотили волны песка.

«Кого вы ищите? Куда идете? Я здесь!» — шептала лодка, но на нее никто не обращал внимания. Уже десять лет она валялась никому не нужная, в отличие от новеньких челнов, доставивших группу на остров. Люди отошли буквально на несколько минут — осмотреть территорию. По возвращении земля приготовила свой первый сюрприз: лодки исчезли. Там, где они стояли мгновение назад, простирался пустынный морской берег. Хорошо присмотревшись, можно было различить лишь очертания носа или кормы.

— Что за чертовщина? — тихо спросил один из военных.

Его услышали, пояснить решил сам руководитель экспедиции:

— Это уникальное соединение качеств воды и почвы. Очень редко встречается, — авторитетно заверил маг. Про себя он громко и заковыристо выругался.

Откапывали транспорт долго, на этот процесс остальные шлюпки смотрели, не скрывая завести. «Чем мы хуже? — думали некоторые. — Залатать дыры, и мы снова сможем рассекать лазурные волны!»

Люди, незадействованные в спасении транспортных средств, занялись распаковкой оборудования, проверкой приборов, измерением радиоактивности, проверкой магнитных полей и прочей работой, необходимой для проведения исследования аномальной зоны.

Вечером установили палатки. Подальше от моря, но не пересекая границы земли и песка. Место указал руководитель группы. Для этого ему не требовалось проводить никаких исследований и измерений.

Для мага день прошел незаметно и не принес никаких сюрпризов. То, что интересовало мужчину, находилось дальше, а пока он внимательно следил за подопечными, не потому что это входило в его обязанности. Просто люди были еще нужны…

Ночь выдалась лунная. Ночное солнце освещало пляж, водную гладь и голую землю впереди по курсу. Перевалило за полночь. На дежурство заступили Влад с Германом.

Майор и полковник. В окнах их квартир горели одинокие огоньки, кому-то не спалось в опустевшем доме.

С неба срывались звезды, и угасали белыми росчерками. Такого не увидишь в городе. Ночь сияла миллионами огней и, казалось, что стоит только протянуть руку, как звезда окажется в ладони. Если смотреть вверх, то душу окутывает спокойствие. Небо свободно от чар.

Два человека молча вглядывались в темноту.

— Ты ничего не чувствуешь?

— Нет. Что не так?

— Я не верю ни в бога, ни в дьявола, — медленно произнес Влад, — но, кажется, что-то недоброе бродит рядом.

Герман прислушался. С Владиславом они окончили военное училище, вместе продвигались по службе. Его слова заслуживали внимания, но при всем уважении к другу, Герман не мог ничего почувствовать. Он уже несколько лет подряд не снимал подарок Ярослава: серебряный кулон, исчерченный геометрическими фигурами и символами. Как бы ни старался Герман, но он был надежно огражден от влияния аномальной зоны, ибо не мог Ярослав изготовить для друга плохой амулет. Не так уж много человек колдун мог назвать своими друзьями. И только один Герман знал, что Ярослав мог читать мысли как открытую книгу.

— Решил усложнить себе жизнь, — однажды с улыбкой заявил колдун, протягивая кулон. — Теперь можешь думать о чем угодно в моем присутствии. Я услышу только то, что ты скажешь.

— Столько работы, только ради этого? — недоверчиво поинтересовался Герман.

— Нет. Не только, — ответил друг, полковник не ошибся. — Это лишь одна из составляющих. Носи, вещь стоящая. Сомневаюсь, что такой амулет сможет сделать еще кто-то в нашем регионе.

С тех пор мужчина его не снимал.

— Может, показалось? — спросил Герман, не выявив ничего подозрительного.