— Если со мной что-то случится — вы возвращаетесь сюда и уплываете, — продолжал инструктаж Ярослав. — Под деревянной лодкой спрятан парус, мачта и два комплекта весел. Под моторной — канистра с топливом. Ольга, держи компас. Всем все понятно?

Я открыла полученную коробочку. Дорогой и удобный футляр, цепочка; выходило, что от дрожащей стрелочки с тонкой гравировкой могла зависеть моя жизнь. Все понятно, но в теплый летний день вдруг стало холодно. Я раньше не думала о том, что с Ярославом может что-то случиться, и не замечала, насколько от него зависима.

— Теперь отойдите, я укрою лодки от кражи, — голос колдуна отвлек от мрачных мыслей.

Я не знала, кто здесь может покуситься на наше имущество, но такие действия полностью одобряла. Укрытие транспортных средств не показалось драконам чем-то интересным, они снова нас оставили. Я же никогда раньше не наблюдала работу мага такого уровня со стороны. Это безумно увлекательно, если понимаешь хотя бы половину действий. Четыре артефакта, заложенных по периметру квадрата, вокруг лодок, служили основой заклинания. От них поднимались силовые линии. Шлюпки оказались под сплошным светящимся куполом. Обычный человек пройдет мимо, не заметив ничего интересного, а другой маг не сможет подойти (разве что взломает контур, но для этого нужно очень постараться).

— Я сделал нас ключами. Только мы сможем деактивировать защиту, — пояснил Ярослав, и я поняла, что мужчина имел в виду нас всех. Он сумел удивить: никогда бы не подумала, что колдун будет брать в расчет Яшку.

Закончив с защитой имущества, мужчина отошел в сторону и нарисовал на песке круг. На нем он обозначил стороны света, в центре круга занял свое место изогнутый прутик. Ветер успокоился и больше не тревожил, но терновая веточка стала медленно поворачиваться на юг.

Ярослав разочарованно вздохнул и стер рисунок ладонью.

— Твой друг жив? Ты его искал? — решилась спросить.

— Жив, — мужчина помолчал, теребя «компас» в руках, — но я не могу до него дотянуться, закрыто и настоящее, и будущее, всплывают лишь бессвязные кусочки.

— А прошлое?

— Обрывочно. Они пройдут в сорока километрах от поместья. Когда мы туда доберемся, нас будут отделять примерно семьдесят километров. Тогда сможем их быстро догнать: там много диких лошадей.

— Они так медленно идут…

— Да, к счастью. Исследуют, записывают, сравнивают. И только двое в группе знают, куда попали. У нас самое лучшее на земле государство, — неожиданно добавил колдун с сарказмом и горечью.

Я вздохнула. Чужая жизнь — не своя. И кто-то не испытывает угрызений совести, отправив экспедицию на смерть, даже не сказав, что их ждет. Государственный интерес важнее личного — это известная аксиома. Но очень часто стали забывать, что государство состоит из отдельных граждан и без них существовать никак не может.

— Ладно, здесь нам больше нечего делать, — подытожил мой спутник. — Идем. И вот, возьми. — Ярослав протянул бутылку с водой и пакет с орехами. — Это тебе на сегодня, как дополнение к будущему обеду. Для драконов вода в больших бутылях. Когда Яша захочет пить — открою.

Я очень сомневалась, что дракон вспомнит о чем-то подобном в ближайшее время. Он не расставался с Яной, и они действительно полетели впереди нас.

— Нашли друг друга, — улыбнулся мужчина вслед крылато-клыкастой парочке.

— Откуда у тебя Яна? — я давно хотела задать этот вопрос, но не было удачного момента.

— Драконы постоянно жили с нашей семьей. Яна — поздний ребенок. Ее мать состарилась и улетела сюда умирать, как и велят традиции, когда Яна была совсем маленькой. Не знаю, у кого еще есть драконы, они тщательно скрывают свое существование.

Мне не нужно объяснять почему. Я все время боялась, что кто-то увидит Яшку, боялась того, что будет, если о нем узнают. Однако, как выяснилось, дракона я недооценила: он сумел спрятаться так, что его не обнаружили ни я, ни Ярослав.

— А зачем ты Яне разрешил показаться?

— Разрешил? — он поморщился, будто разом проглотил половину лимона. — Будто меня кто-то спрашивал!

А я подумала, что иногда неуправляемость и своевольность драконов не так уже и плохо.

— Эта встреча для нее чудо, — признал колдун. — Если ты такой один на земле, то никуда не деться от одиночества.

Последняя фраза неожиданно вернула в прошлое. «Если со мной что-то случится…» Эти слова не давали покоя. Если с ним что-то случится, я не знала, что тогда делать. Как выбираться? Как обезопасить путь?

Интуиция подсказала, что сейчас Ярослав ответит на все мои вопросы, и я приступила к добыче информации:

— Что произошло здесь четыреста лет назад?

— Я бы и сам хотел знать, — признался колдун, — но, увы, есть только предположения. Приближалась катастрофа. Страна готовилась принять удар, но что-то пошло не так. Атаку отразили, однако, процветающая земля превратилась в зону Надлома. Я не знаю, что случилось с людьми, которые здесь жили. Я не знаю точно, чему придется противостоять. Если почувствуешь что-то — не молчи, говори сразу. Я могу недосмотреть.