Сандал нашёл Тадиэля у Беллора. Блондин о чём-то разговаривал с ангелом Жертвы, держа на руках заметно подросшую за два месяца Аурику. Увидев Серафима, оба смолкли и обернулись к нему.

– Здравствуй, Сандал, – первым поздоровался Тадиэль. – Если ты к Беллору, то я уже ухожу…

– Я искал тебя, Тадиэль. В книге Адороса новое послание.

– И что там? – Падший невольно насторожился.

– Всего одна строка: «Выполняйте древние традиции, иначе вас всех ждёт ад»…

– Странно… – ангел Жертвы на минуту задумался и переглянулся с Беллором. – Насколько я могу судить, на данный момент у нас нет каких-то особых противоречий с древним Законом, Правитель. Если имеется в виду обряд Посвящения мальчиков, то мы с Офаниэлем его готовим.

– Я не слышал про этот обряд. В чём он заключается?

– Не только самки посвящаются в члены клана, Сандал, но и мальчики, – вмешался Беллор. – Через пару месяцев после рождения, когда организм ребёнка окрепнет, он должен получить клеймо от Аспида, которое будет возвещать о том, что мальчик принадлежит к клану Падших ангелов и не может его покинуть. Такое клеймо, удерживает Падшего не хуже ошейника на цепи и не даёт ему перейти дальше, в Адский Круг, чтобы стать демоном. Люцифер не имеет над ним власти и ангел не подвержен Его зову. Таким образом, мы защищаем ангелов от искушения предать свой Род и встать на сторону врага.

– А как же тогда Муриэль? – немного подумав, вдруг спросил Серафим. – Почему он смог предать клан?

– Муриэль – один из Высших, Сандал, – помрачнев ещё больше, пояснил Беллор. – Таким, как он, клеймо не ставят.

– Что значит – Высший?

– Высшие – это Первые ангелы. Те, что родились в Раю и «упали» по собственному желанию. Все они очень сильны и все из класса Воинов. Именно Высшие основали на земле клан и, с тех пор, следят за его существованием. Таких ангелов осталось очень мало. Четыре десятка, не больше. Остальные Падшие родились уже здесь, на Земле. И все они имеют клеймо, про которое мы говорим.

– Но у меня нет никакого клейма, я точно знаю.

– Конечно, у тебя его нет, – небрежно фыркнув, вмешался Тадиэль. – Ангелам со Свободной волей клеймо не ставится, потому что Закон обязывает их убивать. В день посвящения, в присутствии Совета Старших, определяются характеристики мальчика и ему ставят клеймо. Если определяется Свободная воля – мальчика убивают. Не только потому, что он может вырасти слишком независимым и поднять бунт, но ещё и потому, что клеймо Аспида не в состоянии его удержать, и такой ангел может быть подвержен зову Люцифера. Тебя определили, как Ангела Свободной воли, Сандал, но Афаэл уговорил Совет сохранить тебе жизнь ради Лайлы. Многие были против, но спорить с Афаэлом не посмели. Он и так уничтожил почти всех Высших ангелов.

– Так значит, я тоже подвержен зову Люцифера, Тадиэль? – Серафим побледнел. – Я могу предать клан?

– Как и любой из Высших ангелов, Повелитель, – Падший пожал плечами. – Всё зависит от твоего желания. Именно поэтому клан и потребовал от тебя клятву преданности Законам в день твоего избрания Правителем. Ты должен всё делать по правилам, если не хочешь дать Люциферу повод смутить твою душу.

– А в нашей общине есть Высшие? – внезапно спросил Сандал, на что Тадиэль снисходительно усмехнулся, вновь переглянувшись с блондином.

– В нашей общине почти все – Высшие, Серафим, – наконец, сказал он. – Сильнейшие из всех Высших. Правда, недавно четверо из них погибли.

– О ком ты говоришь?

– Ну, одного из таких Высших убил ты. Я говорю об Афаэле. Муриэль сгорел в Святом Огне, Самаэль погиб в сражении с Шетрами, а о Хемахе позаботился Беллор.

– А ты, Тадиэль? – парень прищурился. – Ты – Высший?

– Да, – взгляд ангела Жертвы стал холодным и слегка надменным. – Я – Высший, Сандал.

– Кто ещё?

– Все, кроме Ариоха, Соэля, Эрола и Армисаэля. Младшие не в счёт.

– Значит, и ты тоже? – Сандал взглянул на Беллора.

– А ты думал, такие, как Беллор, на Земле рождаются? – ответил за блондина Тадиэль. – Нет, Серафим. Все Падшие, кто хоть чего-нибудь стоит, родились в Раю. И они в разы сильнее, умнее и способнее тех, кто появился после. Кроме того, все Высшие обладают уникальной магией, повторить которую их потомки не в состоянии. Я знаю, что у Лайлы родились очень сильные по своим характеристикам мальчики. И о некоторых таких характеристиках мы не слышали уже давно. Но всё равно, это будет лишь жалкое подобие того, что мы имели раньше.

– Сколько вас было, когда вы «упали»?

– Почти девятьсот. Многие погибли в сражении со Светлыми. Остальные – в борьбе за власть с Афаэлом. Ну, и кое-кто погиб после.

– Раньше я не задумывался о том, какое значение, на самом деле, имеют наши обряды, Тадиэль, – помолчав, вздохнул Серафим. – Жаль, что никто не рассказал мне этого прежде, чем родился Арий.

– Теперь ты понимаешь, как много сделал Офаниэль, чтобы предотвратить катастрофу, Сандал? – чуть слышно спросил Падший. – Даже я не припомню, чтобы этот ангел хоть раз пошёл против собственных правил и заставил Аспида подчиниться. Я знаю, ты зол на него из-за Наты, но тебе лучше уступить, иначе больше никто не захочет тебе помогать.