– Я понимаю, – парень сжал зубы, но всё же кивнул. – Скажи, Тадиэль: у нас в клане только один Змеиный ангел?

– Да, – Падший нахмурился. – И если ты убьёшь Офаниэля, Высшие этого не простят. Ты останешься один.

– Он не будет один, Тадиэль, – неожиданно вмешался Беллор, лицо которого вдруг стало холодным и непроницаемым. – Но в остальном, к сожалению, ты прав. Высшие не простят подобного вероломства и больше не поддержат Сандала. Однако я тоже считаю, что Офаниэль зашёл слишком далеко в своей дерзости. Натаниэль – не разменная монета. Она – одна из нас. А Сандал – наш Правитель. Нам нужно придумать что-то, чтобы все стороны в этом вопросе остались довольны.

– Единственное, что можно сделать – это заявить об участии в Церемонии самого Сандала, – подумав, согласился Падший. – Тогда ни один Закон не позволит Офаниэлю выступить впереди Правителя клана. Он сможет быть лишь вторым, что само по себе уже привилегия. Тогда гордость и авторитет Сандала не пострадают, и никто не сможет его упрекнуть.

– Чтобы авторитет Сандала не пострадал – этого мало, – блондин задумчиво покачал головой. – Подчеркнуть привилегию Офаниэля должны мы с тобой, Тадиэль. В этот раз Правитель должен поставить Змеиного ангела выше нас. Только так тот смирится с тем, что не получит обещанного.

– Ты не можешь принимать участия в церемонии, Беллор. У тебя есть Аурика.

– Ну и что? По Закону я не могу растить второго ребёнка, но я и не претендую. Пусть его вырастит кто-то другой из Старших.

– А если будет девочка? – Тадиэль прищурился. – Ты отдашь её?

Беллор побледнел и, не найдя, что ответить, отвернулся.

– Просто не отдавайте её в другую общину, – в конце концов, всё же отозвался он. – Пусть кто-нибудь из наших растит.

– Что скажешь, Сандал?

– Я согласен, – Серафим, не раздумывая, кивнул. – Я хочу зачать ребёнка по всем правилам. Надеюсь, для Правителя, это возможно?

– Учитывая обстоятельства – да. Правитель вправе сам решать, когда принимать участие в церемонии. И рождение Ария вне церемонии здесь не играет особой роли.

– В подготовке Натаниэль я тоже буду участвовать, – подумав, решительно заявил Сандал. – Только вы оба должны, как следует, объяснить мне правила.

– Первое правило – держать язык за зубами, – Тадиэль хитро прищурился. – Ни сейчас, ни потом, самка не должна знать, кто принимал участие в этой игре. Ни одного намёка, Сандал, понял? Это – Закон.

– Разве она не сможет вычислить нас по запаху?

– Нет. Моя магия делает так, что все запахи исчезают, а темнота настолько плотная, что невозможно разглядеть даже силуэты. Кроме того, категорически запрещается использовать знакомые самке жесты, ласки и приёмы. Говорить можно только шёпотом. Никакого секса, никакого давления. Все участники обязаны отказывать в ласке, если она слишком провокационная. Смысл в том, чтобы довести девушку до предела чувственности, а самому сохранить спокойствие.

– Это больше похоже на пытку, – Сандал усмехнулся.

– Это гораздо хуже, – буркнул Беллор, тяжело вздохнув. – Я уже третий раз подряд проиграл. Армисаэль меня уборщиком в больнице назначил. Неделю пришлось полы мыть, как какому-то нефилиму.

– Армисаэль самый стойкий из нас, – подтвердил Тадиэль, смеясь. – У доктора иммунитет к прикосновениям.

– У него ко всему иммунитет, – блондин фыркнул. Потом улыбнулся и продолжил: – Главное, чтобы самка не испугалась, и не отвергла тебя сразу. Не дави на неё. Попроси разрешения взять за руку или погладить по плечу. Дотронуться до щеки или легонько наступить на ногу. Пусть она расслабится и потеряет бдительность. Очень скоро ты поймёшь, что ничего о ней не знаешь. Это интересная игра.

– Если тебе три раза отказали – ты выбываешь, – подхватил наставления Тадиэль. – Идёшь к стене, и на ощупь продвигаешься к чёрным занавесям. Там их три ряда. Проходи каждый по очереди, прежде закрыв предыдущий. Если крыша едет – тоже уходи. Никаких оргий в моём капище, ясно? Иначе пеняй на себя. Поджарю, как свинью на вертеле – это серьёзно.

– А другие ангелы не расскажут Натаниэль, кто принимал участие в игре?

– Нет, – Тадиэль рассмеялся. – Все знают Закон, Сандал. Лайла что только ни делала, выпытывая у Падших, кто принимал участие в её подготовке, но все держат язык за зубами.

– Потому что знают – я им его отрежу, если проболтаются, – невозмутимо поддакнул блондин. – Главное, сам не проговорись, Правитель. Как показывает опыт – ни к чему хорошему это не приводит.

– А что даст такая игра самой Натаниэль?

– Она сможет преодолеть свой страх перед Падшими, – вновь заговорил ангел Жертвы. – Девушка перестанет бояться, обретёт уверенность в себе, почувствует превосходство над мужчиной. Научится доверять, и сможет открыто наслаждаться страстью. После первой же подготовки ты не узнаешь её, Сандал, поверь мне.