Тиль непроизвольно поежилась от его жесткого тона. Князь выжидающе смотрел на неё. Девушка прикусила губу. С одной стороны, её гордость требовала отказаться, но с другой… Она прекрасно понимала, что уйди она сейчас, ей придется искать новое место работы. А предложение князя было так заманчиво, оно обещало покой хоть на какое-то время…

– А как же Ричард? Он знает об этом?

– По правде сказать, еще нет, - князь слегка смутился, - Но что-то мне подсказывает, что он не будет возражать, тем более Конрад в этот самый момент наверняка подает объявление о вашей помолвке во все газеты.

– Конрад что делает?! – Тиль почувствовала, что у неё начинает кружиться голова. Неровным шагом она подошла к креслу и опустилась в него, сжав руками виски. Затем она подняла голову и посмотрела на фон Эйсена, поразившись одобрению в его глазах.

– Вы не оставляете нам выбора, - тихо сказала она. Князь пожал плечами:

– Выбор есть всегда. Но выбирать не всегда стоит.

– Но тогда за тебя выбирают другие, - тихо возразила девушка. Она хотела попросить повидаться с Ричардом, но поняла, что ей, скорее всего, вежливо откажут. Тяжело вздохнув, она, сославшись на головную боль, поднялась в комнату, чувствуя себя, будто её заточили в тюрьму.

Конрад, как и обещал, привез свою тетю к обеду. Тиль ожидала увидеть степенную даму, а столкнулась буквально нос к носу с очаровательной молодой женщиной, одетой в дымчато-голубой шелк, чьи золотистые кудри венчала немыслимая шляпка.

– Нет, нет, Карл, не стоит беспокоиться, - незнакомка мило улыбнулась лакею, почтительно придерживающему дверь для входящего Конрада, - Я сама найду его светлость!

Ее голубые глаза скользнули по лестнице, увидев Тиль, женщина улыбнулась:

– Баронесса фон Дерек! Я очень рада с вами познакомится, - она стремительно подошла, и они обменялись рукопожатием, - Мой племянник, да и я сама восхищаемся вами!

– Племянник? – девушка растеряно посмотрела на Конрада, он усмехнулся:

– Мой отец был старшим сыном в семье, а Луиза – самой младшей дочерью, она родилась, когда он уже учился в университете, так что мы с ней ближе по возрасту…

– Фи, Кон! – весело перебила она его, - Где твои манеры, говорить женщине о её возрасте! Вернон! Рада тебя видеть в добром здравии!

Последние слова были адресованы князю, который, услышав шум, вышел из своего кабинета.

– Луиза, - он взял ее за руки и каждую поднес к губам. Тиль заметила, что его зеленые глаза радостно заблестели, - Давно не виделись.

– И кто в этом виноват? – она ослепительно улыбнулась и сразу сделалась серьёзной, - Как там Ричард?

– У него сломано несколько ребер, еще вчера доктор наконец извлек пулю из раны и сказал, что неделю-другую и мальчишка будет как новенький.

Луиза фыркнула:

– Конечно, если он выдержит эту неделю лежа в постели, в чем я лично сомневаюсь!

– Да уж, такого упрямца как он еще поискать, - согласился князь и тут же был одарен лукавым взглядом из-под ресниц:

– Вернон, дорогой, ты давно смотрелся в зеркало?

Он улыбнулся:

– Я и забыл, Лу, какой у тебя острый язычок!

Она весело рассмеялась и посмотрела на Тиль:

– Ох, мадмуазель фон Дерек! Вы, наверное, считаете меня невоспитанной особой! Просто мы с князем старые друзья!

– Я так и поняла, - кивнула девушка, - И прошу, зовите меня Тиль.

– Думаю, нам будет удобнее общаться в гостиной, - князь лично распахнул дверь, приглашая дам войти, - Чаю?

– Фи, Вернон! Чай в это время дня! – скривилась Луиза, - Неужели у тебя не осталось того замечательного коньяка?

– Разумеется, - князь подошел к небольшому бару и налил два бокала, - Конрад, предпочитаешь виски?

Тот виновато развел руками.

– Это просто ужасно, - Луиза доверительно обратилась к Тиль, - У моего племянника в доме есть только виски! Кон, мальчик мой, это же признак дурного тона!

– Зато огонь получается ярче! – отшутился тот, и, видя, что девушка не понимает, пояснил, - Крепкие напитки помогают нам извергать пламя. Своего рода горючее.

– А вы?.. – Тиль с удивлением посмотрела на Луизу, - Простите, я думала, что драконы только мужчины.

– Распространенное заблуждение! – она с удовольствием пригубила коричнево-янтарную жидкость в бокале, - Вернон, я так скучала по этому коньяку.

– Лу, слушая тебя можно подумать, что ты живешь как минимум в трех днях пути отсюда, а не на соседней улице! – запротестовал Конрад, - Что мешало тебе заходить сюда почаще!

– Чувство приличия, мой дорогой! – тот час беззаботно отозвалась та, - Что бы подумал наш дорогой Вернон, если бы заходила сюда каждый день, чтобы выпить!

– Луиза, я буду только счастлива, - заверил тот.