Отчаявшись, стражи попросили меня создать телепорт. В ответ, на что получили возмущённый взгляд и категорический отказ с красочным описанием того, что с нами будет, если в сетке природных пространственных воронок создать ещё одну. Мужчины видимо впечатлялись, приуныли и предложили сделать привал.

– И всё-таки я не понимаю, – возмущалась я, собирая хворост для костра, – почему нельзя было ехать по дороге, к вечеру мы были бы уже на той стороне леса.

– По этой дороге ездит много торговых обозов…

– И какая этим самым обозам разница кто едет им на встречу!?

– …и очень часто, – Арион невозмутимо продолжил, хотя было видно, ему не понравилось, что его перебили,– торговцы нанимают к себе в охрану стражей, а ты, точнее мы, уже наверняка объявлены в розыск…

Я виновато потупилась. Об этом действительно можно было догадаться и самостоятельно.

К вечеру следующего дня мы все-таки выбрались из леса. В количестве двух уставших человек, одного злющего демона и двух до смерти перепуганных лошадей. Моя, купленная в деревне, ночью умудрилась сбежать и свалиться в овраг, где её благополучно съели. Как она вообще смогла пролезть через заросли, окружавшие тот самый овраг, уму не постижимо, но факт остаётся фактом. Лошади у меня опять нет. И теперь я вновь ехала с Арионом, чему мы оба были абсолютно не рады.

Перед нами расстилалась огромная равнина. На горизонте были видны шпили башней школы магов. Я приободрилась. Наконец-то, можно не бояться быть пойманной и не шарахаться от каждого шороха (дурацкие амулеты полностью блокировали мои способности, а врожденные демонические боевыми назвать язык не поворачивается, только если смертельными). Хотя нельзя быть уверенной на все сто процентов в своей безопасности, особенно если моя догадка верна…

– Яра, а что тебя вообще понесло в этот лес? – в голосе Ариона одновременно звучали интерес и негодование. Риан тоже заинтересованно приподнял голову.

– Я писала диссертацию для получения степени магистра, по пространственным воронкам, а Граничный лес – это их самое распространённое место расположения.

– Ты же могла взять с собой кого-нибудь ещё, почему решила пойти туда одна?

– Кого? Маги ровесники не будут со мной мотаться по лесу, у них и своих забот полно. Взять адепта, за которым нужно тщательно следить, что бы он не влез куда-нибудь? Или пару стражников, которые похуже адептов? Те имеют хоть какое-нибудь представление о том, что вообще такое пространственная воронка. Нет уж, увольте. Лучше одной.

Арион не стал меня переубеждать. Всё остальное время мы ехали молча.

На ночлег остановились в чистом поле (больше вариантов не было, до леса не меньше половины дневного перегона). Из-за пространственных воронок мы очень далеко ушли от главной дороги, что ни капельки не огорчило моих спутников, даже наоборот, мол, так меньше вероятность попасться кому-нибудь на глаза.

Мы провели в безумной скачке ещё день после того, как выбрались из леса, не прерываясь на привалы или даже короткие перекусы. Сбавили темп только на следующий день, когда опасность погони (если она и осмелилась тащиться на территорию чужого государства) точно миновала – хорошо просматриваемый горизонт степи быль чист, и только башни школы говорили о том, что эти места обитаемы. К тому же, ни люди, ни лошади не выдержали бы дольше в таком темпе. Я не отношусь ни к первым, ни ко вторим, но тоже не стала возражать против отдыха.

Ощущение радости от возвращения на родную землю несколько утихло и на первый план опять вышли насущные проблемы. Первая из них – где раздобыть с чистом поле лошадь?

– Яра, – на привале ко мне подсел Риан, – меня немного беспокоит пара вопросов.

Я изогнула бровь и изобразила на лице полное внимание. Риан продолжил:

– Мы едем по территории государства Зиар уже несколько дней и ни разу не встретили людей или зверей.

Насчёт первых я могла ответить с чистой совестью, что и сделала:

– Люди не селятся с этой стороны дороги. Поселения в основном строятся в лесах. Они расположены на севере от главного тракта. Мы выбрались с южной стороны.

– Почему так? – оторвался от помешивания каши Арион.

– А вот отсутствие этой причины беспокоит меня куда больше, – честно призналась я.

Мужчины молчали, поэтому пришлось продолжить:

– По эту сторону дороги расположена школа магов. Люди суеверны и у нас и, несмотря на то, что магия в королевстве официально разрешена, нас боятся многие. А ещё эта территория наиболее опасна из-за расплодившегося здесь зверья и нежити, которая как мотыльки на свет стекается сюда на запах магии.

– И где всё? – Арион обвёл взглядом немногочисленные исключительно миролюбивые кусты.

– Вот это меня и настораживает. Здесь никого нет… и ничего. На сто саженей вокруг ни единой живой и не очень души.

– Демоническое чутье?

– Оно самое. И поисковой маяк. Здесь-то магию я могу использовать.

– Чем могло быть вызвано такое массовое исчезновение? – не стал уходить от темы Риан.

– Даже представить боюсь, – честно призналась я.

Чем ближе мы подъезжали к школе, тем сильнее становилось ощущение, что произошло, что-то по-настоящему плохое, уж очень странно она выглядела. И когда до школы оставалось меньше версты, я, наконец, поняла, что именно не так… башни, это единственное, что осталось целым. От основного здания остались только груды камней… и тишина, больше всего меня напугала тишина, доходящая до звона в ушах. Очень хотелось верить, что это просто сон, ужасный сон, и, что я сейчас проснусь. Но, к сожалению, это была реальность.