Предстала перед королевские очи и без страха посмотрела каждому в глаза. Кристиан отвел свой взгляд, едва наши глаза встретились. Подлец! Елена окатила уничтожающим взглядом, но я смотрела в ее глаза твердо, как и королю. Не отводила глаз от короля, пока граф не отвлек мое внимание, кивнув кому-то в толпе. Незамедлительно, из толпы вышел и встал рядом со мной, мужчина в возрасте.

– Вы молодец.
– сказал король, глядя на меня в упор.
– За сутки окрутили двух принцев, так, что оба грудью бросаются на вашу защиту. Темная Богиня помогла?

– Исключительно, природные данные милой Элеонор, что достались мне в наследство и никакой магии.
– нагло ответила я и улыбнулась, показав ямочки. Все заскрежетали зубами, кроме графа. Мне показалось он едва успел скрыть улыбку.

– Ваш будущий супруг - Франсуа Поланд. Желаю счастья. Свадьба через неделю.
– зло бросал слова король.
– Свободны.

Мужчина поклонился, я сделала реверанс и скромно улыбнулась.

Когда мы отошли, мужчина достал платок и вытер лоб. Потом сказал:

– Льера, позвольте представиться - Франсуа Поланд. Вы вероятно слышали мое имя, но все же. Я ученый - природохранитель. Имею две ученые степени и орден от короля. И я, вроде как, ваш будущий супруг.
– мужчина растерялся и снова вытер лоб.

Ему на вид было за шестьдесят. Немного полноват и начал лысеть. Костюм на нем трещал по швам, видно, что, сшит давно и хозяин в него уже едва влезает.

– А я льера Мария Элеонора Жассо. Мне очень приятно с вами познакомиться!
– тепло я улыбнулась мужчине.
– А можно пару личных вопросов?

– Конечно. Присядем?

Мы сели на скамью под каким-то цветущим деревом.

– Вам сказали, что наш брак не совсем настоящий? Точнее, фиктивный...
– прямо спросила я.

– Да. Граф поставил меня в известность. Сам - то я убежденный холостяк. Всю жизнь в разъездах, в науке и в работе. Сами понимаете, мне было не до постоянных отношений. А на старости лет повезло: молодая и красивая жена. Вот коллеги удивятся.
– с улыбкой качал головой мой "жених"

– А вы за что попали в должники к графу? Простите, если это личное, можете не отвечать...

– Получил денежные средства на свои научные эксперименты...
– вздохнул он.

Ученый, он везде ученый. Могла бы и сама догадаться.

– У вас только один долг перед ним?

– Да. Мы были связанны обетом. Граф долго не тревожил меня, я уж начал думать, что забыл обо мне. Пока вчера ночью не пришел человек от него. Но я легко отделался: всего лишь женюсь на молодой девушке. А поначалу беспокоился, искал средство снять обет...

– А что так можно?
– удивилась я.

– Они не всесильны.
– кивнул он головой в сторону монарших особ.
– Магией-то они не обладают. А обет - это так, отголоски былого могущества иллирийцев. Тех, еще первородных, что прибыли сюда с Ансвором. Способ есть и я его припрятал на худшие времена.

– А вы не поделитесь со мной секретом?
– мило улыбнулась я. А внутри уже танцевала джигу.
– Ну, по - родственному...

– Дорогая моя, льера Элеонор. Я бы с удовольствием, но...
– поднял он палец вверх.
– Поймите меня, я хочу отдать долг графу. А брак - это такая малость, что он мог взять с меня. Если вы разорвете свой долг и откажетесь от свадьбы... я опять буду в долгу перед ним.

– Вы подумали, что свадьба с вами - это моя плата графу?
– горячо воскликнула я.
– Нет, наоборот, я просила связать судьбу с кем-то похожим на вас. И за это я ему должна...

– Не понимаю я нынешнюю молодежь.
– забубнил дядечка.
– Молода, красива, отец такой хороший и не бедный. Неужели, он вам не смог найти более подходящую партию?

– Я беременна.
– тихо ответила я.

– О.., - только и смог выдать он.
– Это все меняет. Что ж, у меня двойная радость: и жена, и ребенок.

– Спасибо вам.
– благодарно улыбнулась я ему.
– Но за брак с вами, граф потребовал два долга... Вдруг потребует, что неприличное... Пожалуйста, я так боюсь снова быть опозоренной. Я сниму обет, только если граф потребует что-то, что опорочит мое доброе имя.

Я уставилась на него щенячьими глазами.

– Хорошо. Но только после свадьбы. Дам вам адрес одного эзотерика, который поможет снять обет. Он специализируется на магии и на всем таком. Я, к сожалению, не силен в этом. Да, и за науку не считаю.

В ответ я лишь кивнула.

– Простите, льера Элеонор, сразу после свадьбы я уезжаю в горы. Мне нужно собираться. Зайду к вам домой на днях. Заодно с отцом вашим пообщаюсь. Мы с ним давно не виделись.

– Хорошо. До встречи.
– мужчина поцеловал мне руку и ушел.