Я всхлипнула и отвернулась.

– Да, уж! Попала, как кура в ощип.
– пожалела меня женщина.

Кажется, поверила. Я практически не соврала. Была бы здесь прежняя Лина. Все было бы именно так!

– Но все равно это не объясняет интереса графа.
– добавила она.
– Он бы просто так не вызвал Максимилиана. Это уже другой уровень... Многие считают их друзьями, хотя у Макса и нет титула, как такового. Зато он отличный воин, владеет всеми видами холодного оружия. О нем мало, что известно, но легенд ходит очень много.

Я пожала плечами и сделала удивленные глаза.

– Не знаешь, как там Макс? Он пропал.
– спросила я через минуту.

– У него такое горе. Жена не пережила оборота. Он покинул дворец еще вчера.
– покачала она головой.

А я сглотнула ком в горле. Совсем недавно я тоже потеряла семью и представляю, как ему сейчас больно. Наверное, в ближайшее время он не вернется.

– Жаль его...- она кивнула, задумавшись о своем.
– Жозефина, скажи, а ты на постоянной службе у герцога.

– Нет, что ты. Я приехала на праздник, тут он мне мои должки и припомнил.
– улыбнулась она.

– Откуда ты тогда так много знаешь?

– Слуги, жены советников.
– махнула она рукой.
– Но к секретам государственной важности у меня доступа нет. Я - птичка среднего полета. И, признаться, я этому рада. На высшем уровне неудобных людей убирают на раз-два. А я хочу жить.

– Понятно.
– усмехнулась я.
– Мне так скучно здесь сидеть одной и я уже выспалась. Не сможешь ли ты передать мне книгу, скоротать вечерок?

– Да, загляну в библиотеку. Передам через служанку.
– она немного помолчала, а потом спросила: - Я завтра тоже возвращаюсь в свой городской дом. Скажи, я смогу навещать тебя время от времени?

– Это было бы здорово!
– воскликнула я.

– Правда?

– Конечно! Посидим, чай попьем. А со свадьбой мне поможешь?

Женщина кинулась обниматься:

– Мы тебе такое платье сошьем!!! Герцог захлебнется слюной.

Я покачала головой.

Потом мы распрощались и она ушла. Не успела служанка убраться после ужина, как вошел мужчина в простой одежде и передал мне книгу. Поклонился и молча вышел.

Едва дождавшись, когда останусь одна, бросилась к книге.

Это была очень длинная и грустная ночь.

Следующее утро прошло по принципу: "Поднять - подняли, а разбудить забыли". Легла спать я только под утро, просто сдалась под напором их иероглифов.

Когда пришел граф, я дремала в кресле. Ни сил, ни желания на реверансы не было.

– Выглядите паршиво, Элеонор.
– это вместо приветствия.

– Угу. И вам доброго дня, уважаемый.

Граф не обиделся, только усмехнулся. Взял со стола книгу и покрутил в руках.

– Запретные страсти не давали спокойно спать ночью?

– Можете не ерничать. Я осилила только название и автора. И то больше догадалась, чем прочитала. Вот скажите, граф, я ведь все буквы выучила, произношение, написание, комбинации. Так почему, когда я читаю, я ничего не понимаю?
– приоткрыла я один глаз и уставилась на мужчину.

– Наверное, потому что вы выучили древние знаки? Это которыми изъяснялись первые иллирийцы на этой земле. Сейчас все намного упростилось и половины комбинаций уже нет. Вот если бы читали какой древний свиток, то нашли бы знакомые слова.

Я тихо засмеялась, а потом все громче и громче. Вытерла слезы смеха и встала.

– Да, уж, граф, с вами не соскучишься. Вы полны гадских сюрпризов.
– признала я.

– С вами тоже, льера Элеонор. Я думаю, у нас взаимные чувства.

– Недоверия? Это есть.

– Ну, пока пусть будет хотя бы недоверие.
– выдал граф.
– Я вам тут принес исправленную версию знаков и комбинаций. Сами сможете разобраться?

– Учится чему-либо у вас, я больше не рискну.
– Ответила я и зашла за кресло, подальше от графа.

Мужчина выудил из кармана сложенный лист, подошел ко мне и протянул его. Попыталась дотянуться, но он стоял слишком далеко. Пришлось выйти из укрытия и подойти ближе. Одно его движение и я уже стою спиной к нему в кольце его рук. Его дыхание обожгло мне кожу. А он заправил мои распущенные волосы за ухо и прошептал:

– Некоторым вещам тебя обучил я. И все должно оставаться именно так. Это понятно?

– Нет.
– повернулась к нему и заглянула в глаза. Припомнив слова Жозефина про Макса, я спросила наугад: - Мне не понятно, что тебя связывает с Линой? Это твой ребенок?