В зале повисла свинцовая тишина. Все всё и так знали, но до сегодняшнего момента это оставалось чем-то нереальным. Чем-то из разряда «Хорошо, что не со мной». Сейчас же, когда это произнес вслух молодой Фар, наступила точка плавления. Стальная уверенность в нерушимости империи потекла, словно плавленный сыр на вертеле.

— Сегодня восточные кланы собраны ради образования альянса, — гордо, выпрямив спину, чтобы казаться больше, произнес Фар. — Сегодня клан «Падающий лист» — демоны леса, клан «Духа реки Рё», уши и кинжалы которых не раз переворачивали историю, и клан «Истинного пламени», огонь которого горел и будет гореть вечно, объявляют о создании восточного союза.

— С нами жизнь, — произнес Геулерон, кивнув Максимусу.

— Наши уши, клинки и наш яд тоже с вами, — изобразил учтивый кивок Акимура.

В зале повисла небольшая пауза, которую прервал сморщенный старичок с длинной белой бородой.

— Клан «Древней сосны» мало что может предложить, — у говорящего подрагивала правая рука, но взгляд выглядел очень чистым и мудрым. — Однако мы всегда жили землей и дарами леса. Множества воинов от нас ждать глупо, да и клановая специализация магии у нас — жизнь и земля. Поможет ли вам такой союзник? Наши земли чудом уцелели от набега саторцев.

— Нам нужно будет как-то кормить армию, — кивнул Фар. — Мы будем рады любой помощи.

— Клан «Одинокого орла» чудом выстоял, — произнес тем временем Дагод. — Я должен признаться, что это было нелегко. Если быть до конца откровенным, то нас просто спасли. Нужен ли вам в союзе клан, который проиграл?

— Я слышал, что ты вышел в последнюю атаку со светящейся реликвией клана в руках, — слегка улыбнулся Максимус. — Как в сказках о вашем роде. Это правда?

— Правда, — неохотно признался воин.

— Тогда ваши силы были бы крайне полезны для дела, — пожал плечами Фар. — Одно присутствие сказки порой дает больше, чем сотни закованных в броню рыцарей.

— Нас не так много, но…

— Мы понимаем, — кивнул парень. — Однако, игнорировать таких опытных воинов будет настоящей глупостью.

— М-м-мы неоднократно моделировали ситуацию, в которой империи не станет как таковой, — подал голос толстячок с тонким носом, небольшой щетиной на подбородке и тонкими губами. Мало того, что в его внешности было мало приятного, так он еще и периодически начинал непроизвольно щурить левый глаз и заикаться. — Все наши модели приводят к тому, что наш клан либо разорят, либо просто поглотят более сильные кланы других государств. Клана «Мастера предгорья» не станет как такового. Мы пытались придумать модель, при к-к-которой мы сможем вступить в бой с саторцами и не угробить наши скудные силы. К сожалению, вероятность этого была слишком мала.

— Синай-ку, — вступил в разговор Акимура. — Скажите, а как так получилось, что по вашей земле сначала прошлись саторцы, а затем мертвая армия, и ни те, ни другие даже не заметили, что эти земли обитаемы?

— Мы живем на границе, — покачал головой толстячок. — Неужели здесь есть хотя бы один род, у которого нет плана на случай войны? М-м-м-м? На-на-наш план был уйти в галереи под землю. Там у нас склады, сеть защищенных лабиринтов, которые уходят вглубь восточного хребта. Однако, все наши планы упирались в продовольственный коллапс. Мы рано или поздно вышли бы наружу, чтобы обменять припасы. П-п-п-проще говоря — мы не можем сидеть под землёй вечность.

— Каковы же ваши планы теперь? — поинтересовался Фар.

— От нас так же мало по-по-помощи, — произнес Синай-ку. — Единственное, что «Мастера предгорья» могут предложить — боевые артефактные комплекты и четыре десятка боевых големов из стали. Если будет время, мы их переработаем в атакующие комплектации.

— Сколько и каких комплектов вы можете предложить? — плохо скрывая волнение, спросил Максимус.

— Если выпотрошить запасники — около тысячи, — хмурясь, ответил толстячок. — Но по-по-повторюсь — на данный момент мы ушли под землю и еще не успели до конца развернуть лаборатории и мастерские. Нужно время, чтобы приступить к выпуску артефактных комплектов.

Фар вздохнул и сплел пальцы кистей, чтобы не выдать своего волнения. Это заметил Акимура и, дождавшись его взгляда, спокойно улыбнулся и кивнул.

— Это было бы отличное подспорье для наших воинов, — произнес парень. — Сотни сохраненных воинов в будущем дадут нам очень много!

— Тогда клан «Мастера предгорья» с вами! — кивнул толстячок.

— Все время, что саторцы гуляли по нашим землям, — начал последний высокий худощавый мужчина. — Все это время наши войска простояли в предгорьях на юге. Мы ожидали удара, но на битву с нами просто не пришли. Мы десятилетиями строили тайные заставы, убежища и линии обороны на юге гор. А саторцы пробили брешь в месте, где казалось она невозможна.

— Клан «Восточный щит» всегда был на страже границ, — вмешался Геулерон. — В сложившейся ситуации нет вашей вины, Угрот. Саторцы удивили всех.

— Наши войска спали на ходу. Мы шли без передышек сутками на пролет, — хмуро произнес воин. — Но когда подошли — оказалось, что мы уже и не нужны. Дважды за одну компанию наши войска остались не у дел.

— Это была действительно необычная компания, — кивнул Фар. — Сначала с наскока они не смогли взять Армавир, и им пришлось разделить войска, чтобы успеть захватить город до вашего прихода. А потом появился темный. Пусть все обошлось минимальными потерями для нас, но не стоит делать ставку на нежить.