— Пусть так, но…

— А вы не думали, что он был бы отличной кандидатурой на переговоры с северянами, — задумчиво произнес Дордомирон, глава клан «Древней сосны», перебирая в руках четки из черного дерева.

— Это еще почему? — спросил Геулерон, пытаясь понять ход мыслей старичка.

— За время, что я успел познакомиться с одним из их… вождей. Я уловил очень важный момент. Они очень набожны. Я бы даже сказал, суеверны. — пояснил тот. — А теперь представьте, что к ним придет темный и призовет их предков.

— А они ему за это голову не проломят? Предки на том свете пируют с богами, а ты их в наш мир грешный, — возразил Угрот.

— Это зависит от того, как подать, — сложив руки на груди, произнес Акимура. — Если подать это как волю предков, которую они хотели изъявить — да. Вполне может получиться.

— Да, — кивнул Таграт. — Но, если он заявится туда с армией нежити, эффект, скорее всего, будет обратный. Кстати, куда он ее денет?

— Спрячет, — пожал плечами Геулерон. — Это же не живые люди. Есть, пить не просят. Отведет в какое-нибудь ущелье или пещеру поглубже и пусть там стоят, пока не объявим о своем альянсе.

— Ага, — хохотнул Угрот. — На императорские рудники их отправим! Чего просто так стоять? Пусть работают, как в королевстве Шимат!

Собравшиеся главы кланов рассмеялись удачной шутке. Кроме Фара.

— А ведь это неплохая идея, — произнес он, когда смех утих. — Они знамениты тем, что из-за ядовитых паров люди там мрут быстрее, чем находятся новые преступники, набравшие столько преступлений, чтобы угодить на рудники.

— Вы хотите попросить у него нежити для работы на рудниках? — удивленно уточнил Дагод. — У нашей крепости Армавир, к слову, как раз есть саланитовые рудники. Вот только…

— Пока он разбирается с северянами, мы возьмем его мертвецов и заставим добывать руду, — начал развивать мысль Геулерон. — Саланит сам по себе довольно дорогая присадка для артефактных металлов, но с ним в руде выходит много железа довольно хорошего качества. Оно идет как побочный продукт, но в нашей ситуации хорошей брони и клинков много не бывает.

— Даже если мы пустим все на продажу, должна выйти довольно неплохая сумма, — задумчиво пробормотал Фар. — Я понимаю, что во время войны у нас никто сталь покупать не будет. Да и вооружать врагов крайне глупо. Это просто мысль, если уж говорить о мирном применении нежити, то…

— Восстановление крепостей, строительство дорог, вспашка полей… — начал перечислять Акимура. — Рабочая сила, которая не болеет, не ест и не жалуется.

— Но это же мертвецы! — ошарашено оглядел всех Таграт.

— Нет, сейчас об этом думать рано, — подчеркнул молодой глава клана Истинное пламя. — Но мы должны понимать, что этот парень не останется без дела, даже когда закончится война.

— Лично я удивлен вашему возмущению. В том же Шимате некромансеры в первую очередь — это бригадиры рабочей силы на простые работы. — пожал плечами седовласый глава клана Падающий лист. — Этакие владельцы бригад рабочих, которые за деньги выполняют руками мертвецов любую несложную работу. Строительство, рудники, гребцы на галерах… Я конечно понимаю, что Шимат довольно закрытая страна, но уж не знать о подобном — как минимум странно.

— А где они трупы берут, стесняюсь спросить, — сморщился Таграт.

— Покупают, — пожал плечами Геулерон. — Каждый крестьянин знает, что тело родственника можно довольно неплохо продать некромансеру. Тут уж кому жрать нечего, а кому предки важнее хлеба. Ну, и висельников приказчики продают. Другое дело, что работенка эта считается грязной и в некроманты идут только самые слабые темные маги без перспектив. Но это Шимат. Там свои заморочки с законом и понятием «чести».

— Так, — поднял руку Акимура, привлекая внимание. — Использование мертвой армии мы обсудим непосредственно с нашим темным. Он должен вот-вот подойти. У меня есть важные сведения, которые могут превратить часть наших планов в полную ерунду.

Оглядев собравшихся глава клана «Дух реки Рё» достал лист из своей стопки бумаг и, пробежав по нему глазами, произнес:

— Во-первых — земли клана «Большое облако» ближе всего находились к границам Шимата. А так как в у них раздрай и соседи не постеснялись умыть старого «друга» в крови, то Шимату ничего не помешало оттяпать довольно много земель с крепостями. При этом наши улыбчивые соседи не стесняются наращивать силы на захваченных землях. Пока не понятно, собираются ли они атаковать, но, по крайней мере, с такими силами их оттуда выкинуть будет крайне сложно. Характеризуя кратко положение с армией Шимат — критический момент. — произнес азиат и отложив листок поднял взгляд на союзников. — Шимат на данный момент кое-как удерживают две силы. Первая — остатки полка генерала Арадуна. Сам генерал сгинул в попытке вырваться из ловушки, куда его загнали войска Шимат. Часть армии уцелела. Несколько тысяч, не более.

— Я знал Арадуна, — заметил поникший Угрот. — Это был достойный воин и отличный командир. Кто управляет остатками полка?

— А вот тут самое интересное. Управляет всеми войсками, сдерживающими Шимат, один довольно известный калека, — Акимура усмехнулся и потер переносицу. — Это было действительно неожиданно, но сборной армией ордена Белоснежной розы и остатками полка Арадуна управляет наш знаменитый Родгаз.

— Он же простой следователь, — нахмурился Максимилиан. — Кто его назначил главным? Где остальные и что вообще произошло?