— Глупая.

— Мы все бываем глупые. Не знаю, с чего начать, но история оказалась очень путанная и началась задолго до твоего рождения, — Юлиана сделала паузу и достала из кармана несколько пирожков. — Сколько уж смогла незаметно унести.

Сар посмотрел на них, взглянул на Ану, коснулся рукой ее щеки и спросил:

— Жалеешь, что связалась со мной?

— Со мной тоже было не сладко, — она уткнулась ему в плечо и расплакалась.

Гата смотрела на них из темного угла, и ее сердце сжималось от жалости к себе и дочери, которой повстречался совсем иной оборотень.

Юлиана вытерла слезы и начала рассказ:

— Жила когда-то одинокая, но очень умная ведьма, и звали ее…

— Гата?

— Нет, — покачала головой, — Атина. Жила одна, пока однажды ночью к ней в дом не постучался человек. Он был высоким, умным, красивым, и одинокая женщина быстро привязалась к нему. Мне кажется, что он был из моего мира, потому что у нас ученые изучают грызунов. Думаю, именно он и надоумил Атину начать опыты на них, потому что до него она грызунов боялась. Вот так она и создала оборотней крыс. Однако они были не такими, как ты. У госпожи Гаты есть чучело…

— Чье? — нахмурился Сар.

Анка тяжело вздохнула и продолжила.

— Твоего отца.

Глаза Сара сверкнули.

— Он не такой, как ты. Он… он скорее животное. Не мог обращаться в человека, не мог разговаривать. Атина боялась грызунов, а таких огромных, что создала в угоду возлюбленному, особенно, поэтому и побоялась создать самку, чтобы они не размножились. А потом тот человек ее предал. И она с горя умерла. А без магического ошейника ее творения разбежались. Тот, что забрался к Гате во дворец, был самым совершенным и хитрым. И так уж случилось, что он пробрался в комнату к ее дочери, ее наследнице, которую она очень любила, — Юлиана вздохнула. — Закончилось все тем, что когда Гата примчалась на крики дочери, дело было сделано. С ним она расправилась на месте, но от испуга Лавета начала сходить с ума, а потом еще оказалась беременной. Тобой.

Анка посмотрела на Сара и поймала его тяжелый взгляд.

— Сумасшедшая наследная ведьма с сильным даром — опасность для всех, поэтому Гата держала ее в кандалах. Она еще надеялась, что родиться ребенок с даром, вливала силы, чтобы победила кровь Хитрых. Пока тратила силы на тебя, ослабла. Рассказать о причинах ослабления дара не могла, поэтому на Совете Избранных решили, что она истощила свой запас и выгорела. Так Гата Хитрая — честолюбивая женщина лишилась не только дочери, но и положения. Уехала на окраину и спряталась ото всех, ожидая твоего рождения. А родился ты — оборотень с небольшим даром. Она лишилась последней надежды. Родить еще она не могла из-за возраста, усталости, отчаяния. Дочь окончательно сошла с ума. И тебя видеть не желала, потому что ты обращался и напоминал о горе. И ей ничего не оставалось, как сменить имя, родовой символ и заняться истреблением ненавистного наследия Атины и других оборотней. Тебя она хоть и ненавидела, но убить не смогла. А потом ты подрос и сбежал. Так что ты скорее творение бабки, чем Атины.

— Не верю!

— Знаю, мой рассказ звучит ужасно, но я подумала, что лучше сама расскажу тебе. Я видела его. И если бы в лесу встретилась с ним, умерла на месте.

— Я тебе противен? — Сар не сводил с нее глаз.

— Нет.

— Почему?

— Не знаю, люблю ли? Возможно, нет, но у любви ведь много разных примет.

— Не так, — улыбнулся он.

— Какая разница, — вздохнула Юлиана. — Ну, назовем дочь Гатой?

— А Атиной она ее любить не будет?

— Не хочу, чтобы дочь напоминала ей о горе. А если соединить Гата и Атина…

— Получается Гатина, почти как…

— Гадина, — вздохнула Юлиана.

— Ужасно. Но и Гатой не хочу. Если только ради тебя.

Анка улыбнулась и бросилась ему на шею.

Асаар наклонил голову и прижался к ней.

— И зачем тебе нужен раб-оборотень, домашнее животное госпожи ведьмы? — он тряхнул руками в кандалах.

— Ты не раб. Госпожа Гата сказала, что у них в роду отродясь рабов не было, а у ее Гаточки и подавно не будет.

— Тогда зачем издевалась?

— Испытывала. Истребить тебя, как остальных, не могла, поэтому искала предлог. Вдруг ты окажешься мерзавцем.

— Какая жалостливая бабка! — съязвил Сар, за что получил увесистый толчок от невидимой сущности, от которого упал на спину, а вместе с ним упала и Юлиана. Но оковы исчезли, как и унизительный ошейник. — А почему у меня печать Атины?

— Это была злая шутка Госпожи ведьмы. Она сидела и смотрела, как ты делал выбор, носился с теткой и невестой. Она оценила твою преданность слову, но я — нет. Поэтому не уверена, стоит ли оставаться с тобой? — Юлиана нахмурилась, задрала голову и попыталась отстраниться, но Сар прижал ее к себе.

— Теперь пусть Сольфен отдает долг.

— Длиною в жизнь? — поддела Анка. — Двум ведьмам?

— Я, конечно, верен слову. Но Итце давал обет устроить им жизнь, найти Аоле хорошего мужа. И если ты посчитала Сольфена хорошим, значит, он достойный.

— Просто так ты его не отпустишь?

— Он и сам не уйдет. Пока жил с тетушкой, привык. Они стали для него семьей. Пусть со странностями и некоторыми недостатками, но другой у него нет. Так что, пусть теперь он заботится об Аоле, а у меня есть вы. Конечно, иногда мне придется вмешиваться…