Так и решили.

Перед поездкой Лоска была сама кротость, помирилась с родителями, много улыбалась, и оттаявшая родня перестала смотреть на Юлиану волком.

— Папочка, пусть Ана поедет с нами!

— Зачем? — нахмурился глава.

— Я высокая, заметная. Встану у прилавка с товаром, к вам люди потянутся, — объяснила Анка, которая ради сохранения жизни готова была поступиться гордостью. Глазеть на нее будут по-любому, а так хоть себя спасет.

Заманчивый план переполошил семью и разбудил дремлющую деловую жилку. Обсудив, как огромину повезут в город, дали добро и стали собираться. На третий день обоз с селянами выехал в город.

Большую часть дороги Анка проделала пешком под шумный гогот гусей, кур и визг поросят, которых везли на ярмарку. Высокий рост и длинные ноги позволяли идти неспешно, вертя головой и разглядывая чудную природу и все остальное. А поглядеть было на что.

Чем ближе к провинциальной столице, тем лучше становилась разухабистая дорога, редела лесная поросль, и встречались все более изящные городишки.

Даже городничие захудалых пригородов устанавливали помпезные парадные арки, прославлявшие власть имущих, стеллы или статуи, дабы переплюнуть соседей в подхалимстве. Однако, чем ближе подъезжали к ярмарке, тем больше встречалось символов Милостивой Давлы, защитницы от колдовства, и храмов Света. Пирамиды, большие и маленькие, каменные и деревянные, символизирующие спасительный луч света во мраке злокозненного ведовства, привлекали Анкино внимание.

Скорее чутьем она понимала, что с ее — то «начальством» сильно рискует, и нужно как можно скорее слиться с толпой. Ну, насколько возможно, потому что с ее ростом это было почти исключено.

К повышенному интересу Анка уже привыкла, но как только обоз подъехал к городским воротам, вокруг нее образовалась плотная толпа зевак, и тут она окончательно убедилась, что особенная почти во всем. Мужчины среднего роста на улицах встречались, но высокорослой женщины за все время не приметила ни одной. На фоне хрупких, почти болезненных белокожих городских красавиц Анка отличалась высотой, здоровьем и силой. Конечно, хотелось бы выделяться и красотой, но из-за колдовства лицо казалось обезображенным.

— Поганка! — прошипела про себя Юлиана, ругая того, кто так напакостил ей, и вновь в ответ получила спазм, но не сильный.

Не успел обоз подъехать к постоялому двору, за Юлианой увязалась состоятельная женщина с мальчиком — помощником, тащившим большую корзину. Ухватив за рукав, она настойчиво предлагала пойти в услужение к ее влиятельной хозяйке, которая обожала все необычное и редкое.

— Соглашайся, редкая удача! — уговаривала женщина.

Анхе сразу же возмутился. Всю дорогу он предвкушал, как благодаря великуше с хорошей прибылью распродаст товар без остатка, а тут на тебе: не успели доехать, ее уже сманивают. Но увесистый мешочек быстро помог найти нанимательнице с расстроенным мужчиной взаимопонимание, и, не успев моргнуть глазом, Анка оказалась нанятой госпожой фа Лаис в услужение на пять полнолуний.

Спрятав в сумочку скрепленный подписями договор, довольная женщина потянула Анку за рукав.

— Пойдем! — позвала она, с любопытством, разглядывая новую служанку госпожи.

Анка растерялась, но Лоска похлопала по бедру и подтолкнула ладошкой.

— Поспеши, тебе очень повезло! Ты попала в благородный дом!

— Это замечательно, но я не рабыня. Вы заплатили ему, может быть, вы наняли его? — Анка ткнула пальцем в старосту, перебиравшего пальцами монеты, и женщина заливисто рассмеялась.

— Госпожа будет в восторге! Пойдем. Он получил лишь отступные, тебе заплатят позже.

— А мне договор?

Нехотя, с большим неудовольствием женщина выдала Анке копию договора, и только тогда Юлиана пошла следом.

«Всяко лучше, чем батрачить в бедном доме. Наверно», — подумала она, пытаясь бороться со страхом.

Они шли по широким мощеным улочкам, ловко огибая прохожих. Постепенно высокие добротные деревянные дома с широкими окнами и высокими покатыми крышами сменились каменными, а затем улица стала невероятно широкой и ухоженной. Огромные нарядные дворцы по сторонам производили неизгладимое впечатление. Юлиана шла, разинув рот, и всю дорогу строила предположения, в какой же из них зайдут, но так и не угадала. Потому что они прошли главную лицу и вышли на дворцовую площадь, в другом конце которой возвышались белокаменные стены и огромные ворота.

«Это мне так сильно повезло или, наоборот, не повезло? — заволновалась она. — Если госпожа фа Лаис окажется ненормальной, на нее и управы не найти!»

Ноги задрожали, затошнило от дурных предчувствий, но бежать было поздно и некуда. Едва подошли к воротам, боковая дверца распахнулась, и она оказалась во дворе, богато украшенном фонтанами, декоративными кустами, могучими вековыми деревьями. Тут даже пахло иначе — богатством, достатком, напыщенностью.

— Фа Лаис, кто это?!

— Как обычно, — холодно улыбнулась женщина привратникам.

— Выглядит грозно.

— У каждого своя работа. Пусть он приглядывает.

— Отвести?

Она кивнула, и седой, коренастый мужчина в добротной зеленой форме с вышитым на спине и груди серебром ажурным листком, развернулся и молча повел Юлиану по боковой дорожке у стены. Подойдя к темному проему, уходящему куда-то вниз, в подвал, неопределенно махнул рукой влево.

— Туда, — и ушел.

Анка кивнула, вздохнула и сделала шаг. От волнения зачесался живот.

«Как вовремя! — расстроилась она из-за некстати подступившего зуда и покалывания. — Не хватало еще навлечь подозрения. Мало не покажется!»