Кислое вино и еду подали быстро. Жестковатое мясо для зубов, способных перегрызть толстые кости, показалось нежным. Сар спокойно, неспешно ел, не обращая ни на кого из присутствующих внимания, но вдруг на улице послышались крики, и в зал толпой ввалились крестьяне с дубинами и вилами наперевес.

— Оборотень! Оборотень! — орали они нетрезвыми, дурными голосами. Асаар напрягся, раздумывая, как его опознали, но выдержка не позволила дернуться. При любом исходе, он мог постоять за себя, однако тогда поднимется шумиха, и долгое бегство окажется бесполезным.

— В чаще оборотень!

Беглец не поверил ушам. После начала охоты на ведьм, шанс встретить колдуний и их творения стал ничтожен, поэтому крики удивили его.

— Где? — рявкнул, разозленный дурацкой ситуацией. Уж он-то знал, что оборотни редкость.

— В лесу! У пристани! Уан видел! Огромный черный оборотень выскочил на него из кустов, размахивал окровавленной лапой и пытался схватить!

— Хотел бы схватить, враль Уан не убежал бы, — злорадно усмехнулся истинный оборотень.

— Не веришь, вот и сиди, а мы на поиски! Староста пять полновесных монет за поимку обещал. Имперских!

В зале раздался громкий гомон. Соблазненные щедрой наградой несколько человек вскочили с мест и устремились на улицу. За ними, подгоняемые жадностью, выбежали остальные. В полупустой таверне стало тихо.

Асаар раздраженно отбросил кусок мяса. Хоть и устал, но пять имперских монет лишними не будут.

— Вернусь позже! — бросил раздраженному трактирщику, подсчитывавшему убытки, и вышел на улицу.

Народ метался по деревне, сбиваясь в кучи и заранее договариваясь о дележе еще не полученных денег. Он же ни в ком не нуждался, потому, не теряя времени, в одиночку двинулся к лесу.

— Эй, смельчак, не переоцени себя! — бросил кто-то в спину, но не дождался ответа.

Сумрак не был помехой. Сар не знал местность, но ориентируясь только на запах, быстро вышел к реке, а там его чуткий нос уловил странный, чужеродный дух.

«Оборотень с навязчивым душком? — удивился он. — Вряд ли!»

Однако крался осторожно, сжимая в руке короткий бебут. И чем ближе подходил, тем больше убеждался, что чудной зверь — ведьмино творение, потому что от него исходило неестественно резкое благоухание и невообразимый, странный клекот.

Асаар крепче сжал сталь и вышел из укрытия.

Нечто в черной шерсти сидело к нему спиной, смотрело на речку и даже не заметило его появления, но обвисшие лопоухие уши на макушке существа намекали на его благодушное настроение.

— Обернись, — наконец не выдержал он и обратился к чудовищу, которое так и не почувствовало его присутствия.

Существо испуганно дернулось и начало поворачиваться. Медленно-медленно. Однако, когда Сар рассмотрел профиль, сердце предательски екнуло, потому что это была молодая женщина. Увидев его, она едва удержалась от крика.

Несмотря на черный мех, ее лицо было белым, приятным, не похожим на местных крестьянок. Очень высокая, рослая, ладная. Даже ее руки с когтями отличались изяществом.

Асаар облизнул край губ.

«Кто бы ты ни была, моя!» — решил он и сделал к ней острожный, медленный шаг.

— Я-я потерялась! — прошептала женщина низким, но приятным голосом и встала с земли. Тогда Сар и разглядел, что она одета в странную меховую накидку из неизвестного ему зверя, а уши пришиты к капюшону.

— Сбрось шкуру!

— Мошкара заест.

— Сбрось, — прошипел, поражаясь, какой нужно быть идиоткой, чтобы расхаживать при крестьянах в шкуре. Но когда незнакомка стянула накидку, ему стало не до ее умственных способностей, потому что женственная фигура, большая грудь, покачивающаяся при каждом глубоком вздохе, округлые бедра завладели всем его вниманием.

— Подойди!

— З-зачем? — запаниковала она.

— Или я, или крестьяне с дубинами. Они уже рядом.

— С дубинами?! — вздрогнула незнакомка. — Но я ничего не сделала!

— Им без разницы, — отрезал Сар, наблюдая, как дурочка стоит на месте, разинув рот. Терпение закончилось, и он приблизился сам. Обойдя по кругу, остался доволен. Женщина ему понравилась.

— Пошли!

— Куда?! — в ее больших глазах читался страх, но Асаар уже знал, что хочет в благодарность за спасение.