И гранат огненно-красный — его возле старой сосны Снежанка нашла, все хвалилась потом сестрам, что это сама Хозяйка ей подарила. Потом, конечно, призналась, что выдумала это, но так эта придумка хороша была, что Снежка едва сама в нее не поверила.

— Конечно, верю — и в чертей, и в домовых, и в ведьм! А ты что же это, думаешь, ничего такого и нет? — удивилась Аришка, вырывая сестру из воспоминаний.

Снежанка лишь улыбнулась и пошла рядом, внимательно по сторонам глядя, словно в искрящемся и сверкающем снегу могла увидеть что-то таинственное и нереальное. Казалось, белое полотно притрусили алмазной крошкой и серебряной пылью. Тени были синие, глубокие, они падали от домов и сараев, от деревьев, что росли у ворот и в палисадниках. А по нетронутому насту, чуть в стороне от протоптанной тропинки, важно выступали птицы.

— Не верю я, — Снежанка все же решила ответить сестре. — Иначе бы уж давно все про них знали-то. А так получается странно — кому-то поблазнится, и начинаются разговоры… Не верю!

Почему она вдруг решила заспорить — и сама не знала. Ведь видела она снежных гостей с их подарками, и слышала, как кот тетки Марейки говорит, как человек, и сама бабка много чего рассказала о Той Стороне… но все как в тумане было. Ночь минула, и уже думалось, что привиделось. Не хотелось верить. Страшно было — жуть!

Может, правда, ей все приснилось? И не была она в гостях у ведьмы, и не видела Морозко над горами, и не было блазней снежных… нужно будет потом проверить сундук, решила Снежанка. Если одежки там не будет и шкатулки самоцветной, значит, точно привиделось!

Но отчего-то и грустно стало при этой мысли.

— А вот и зря! — засмеялась Аришка. — Ленушка-то, что жила в угловом доме, через дорогу от баушки, по ночам вон кошкою бегала. Обернется — и к соседской корове мчит, хвост трубой. Вся сухая животина стала. И вот как-то сосед устал терпеть это, да и спрятался на поветях, ждал, пока ведьма прибежит. Как увидел черну кошку, так и спрыгнул за ней. Поймать не успел, но ножик ей вслед запулил, в заднюю лапку аккурат и попал. Кошка завизжала по-человечьи, и в тумане растворилась. А наутро, баяли, старуха захромала!

— Сказки то все, — тихо сказала Снежанка и перед дверью магазина остановилась. — Айда, купим чего, и к Любане. Холодно.

— Да, зима в этом году морозная, лютится, — Аришка с опаской покосилась на лес, что чернел неподалеку.

Быстро скупившись, сестры поспешили к Любане. Та уже заварила чаю из сушеной земляники, ромашки и еще каких-то лесных трав — и пах он летними, прогретыми солнцем лугами.

Снежанка очень любила свежий аромат трав после покоса — и зеленое море с вкраплениями ромашек, алых часиков и синих колокольчиков так и встало перед глазами, прогнав на миг зимнюю стужу.

И будто озлилась в этот миг зима, завыли снежные волки, метелью швырнуло в лицо Снежанке белую колкую крупу, острую, словно осколки хрусталя. Дыхание сбилось, словно бы ветер задушить ее хотел, и глаза залепило снегом. Девушка едва откашлялась, из глаз слезы брызнули, она дальше шла, ладонью лицо прикрывая, а вьюга выла и стонала, словно пыталась развернуть ее, не дать идти к подружке. Но Снежанка упрямо бросилась следом за сестрой в сени, пытаясь спрятаться от стужи и пронзительного ветра.

Двери отгородили девушку от холода, от сугробов и снегопада. Правда, показалось, что больно зло и яростно метель завыла-застонала, словно обозлилась на Снежанку.

А в передней Любаниной избы уже горели свечи, отчего атмосфера в комнате была удивительно умиротворенной и таинственной. Девушка в ожидании гостей предусмотрительно занавесила образа в красном углу, и сейчас тасовала карты, сидя за круглым столом, покрытым синей скатертью. Абажур лампы отливал янтарем, и глаза Любани казались зелеными, как у кошки. Белая коса змейкой скользнула по плечу, и на щеках девушки заплясали черные тени.

Снежанка осторожно отпила чаю, глядя, как подруга раскладывает карты рубашками вверх вокруг бубновой дамы.

Наверное, это она и есть, дама-то. Любаня на нее расклад делает. И страшно стало, и любопытно.

— Это — ты, — ткнув в карты, подтвердила Любаня, — я на тебя расклад сделаю, с Аришкой у нас и так все ясно, а вот ты заневестилась. Нужно тебя здесь замуж выдать!

И девушка улыбнулась Снежанке, когда та уселась рядом. Аришка же фыркнула на заявление про «все ясно», но ведь, действительно, все подружки знали, что к ней бегает Сережка Васильевский. Наверное, летом свадьбу сыграют.

Снежанка внимательно смотрела на Любаню, и в это время к ней на колени запрыгнул огромный рыжий кот.

— Чтобы уже не уехала? — рассмеялась девушка, погладив кошака. — Люб, давай вскрывай уже, что там, интересно же!

И подружка открыла первую карту, нахмурилась. Шестерка в этом виде гадания означала дорогу, причем карта рядом с ней знаменовала весьма дальний путь.

— Домой поеду, — скривилась Снежанка, прокомментировав эту карту.

— Ну, не знаю, тут вот смотри что… трефовый, — и Любаня показала короля, что расположился аккурат над дамой, то есть над Снежанкой.