Здесь было тихо, очень тихо. Сумрачно. Просторно. Многочисленные колонны, на которые опирались своды, были лишены каких-либо украшений, словно повторяя один из девизов Надзора "Отринув роскошь укрепляю веру". В том, что далеко не все были согласны с этим высказыванием, Мариус уже убедился на собственном опыте.

Он миновал холл, прошел по узкому и темному коридору, поднялся на третий этаж и, наконец, остановился перед дверью в кабинет Магистра. Глубоко вдохнул и постучался.

— Входи, — раздалось изнутри.

Мариус подчинился, но, уже переступая порог, все же сбился с шага: у письменного стола Магистра, на полу, сидел крагх.

Это было нечто новое. Появилось дурное предчувствие, которое Мариус усилием воли задавил, выбросил прочь из головы. Чтобы там не замыслил Магистр — спасение в спокойствии и уверенности.

Он коротко поклонился наставнику, пренебрежительно скользнул взглядом по скорчившемуся крагху. Чудовище было довольно молодым, оперение — пестрым, черные перья мешались с ярко-синими. И глаза, серые. И когти черные, загнутые. А лицо — изможденное, но самых правильных очертаний. Почти как у Алайны. На шее крагха был застегнут ошейник повиновения, и от него тонкая цепочка тянулась к рукам Магистра.

— Проходи, — с усмешкой сказал Магистр, — как тебе моя птичка?

Мариус посмотрел прямо в глаза учителю, мысленно повторяя, что его спасение — в спокойствии.

Сказал невозмутимо:

— Не понимаю, зачем вам эта тварь. Здесь, в кабинете.

Красивое, но такое неподвижное лицо Магистра исказилось в недоброй ухмылке — а Мариусу показалось, что вовсе не кожа у магистра, а белая резиновая маска. Сдерешь ее — а там кость, старая, давно лишившаяся плоти…

— Сейчас поймешь, — ответил Магистр, и крагх поежился, опустил взгляд, чтобы не смотреть на Мариуса, — садись, поговорим.

Мариус пожал плечами, сел в кресло. Его ноги оказались очень близко к крагху, и Мариус уже прикидывал, что делать, если тварь все же попытается укусить или схватить когтистой лапой, но крагх потянул носом воздух, принюхиваясь, а потом сжался в комок, словно желая держаться от Мариуса подальше.

— Сегодня ночью кто-то пытался проникнуть в башню, где хранится Око Порядка, — тяжело роняя слова, сказал магистр, — что думаешь об этом?

— Злоумышленники. Еретики, — Мариус пожал плечами, — они были и будут, Магистр. Их следует найти и подвергнуть соответствующему наказанию. Но, право же, башня хорошо охраняется. Должна охраняться.

Магистр махнул рукой.

— Это была не просто попытка, Мариус. Я провел расследование, и стало понятно, что еретик, посягнувший на святыню, был не один. Они прибыли порталом, их, скорее всего, было двое. Один человек, второй — двуликий… И двуликий, перекинувшись, пытался забраться в башню сверху. Остались отпечатки на энергетическом профиле башни.

— Воистину, нет предела коварству и наглости еретиков, — согласился Мариус.

— Воистину, — эхом повторил Магистр, сверля его темным взглядом, — беда в том, Мариус, что это был кто-то из наших. Представляешь? Среди доблестных хранителей Порядка — предатель. Тяжко мне видеть все это.

— Почему вы так думаете? — Мариус иронично приподнял бровь. Хотя уже и сам знал ответ, почему.

— Да потому, что простому люду неизвестно, что Око Порядка хранится именно в башне.

Магистр помолчал, затем сцепил пальцы шалашиком, оперся на них подбородком.

— Я докопаюсь до истины, — негромко сказал он, — тем более, что есть свидетель совершенному преступлению. Представляешь, что могло бы случиться, если бы пострадало Око Порядка? Пелена обрушилась бы, твари роя хлынули бы сюда, раздирая и пожирая все живое…

— Свидетель?

Мариус невольно сжал пальцы на подлокотниках.

"Сиди смирно. Сиди, твою мать. Еще ничего неясно, еще рано паниковать".

— Свидетель, да, — ответил Магистр, — вот он, перед тобой сидит. Моя личная птичка. Иногда бывает полезен. Я отпускаю его полетать по ночам вокруг резиденции, и в ту ночь он как раз там был. Там, откуда ушли в портал еретики.

Мариус, придав лицу самое равнодушное выражение, посмотрел на скорчившегося крагха и встретил его настороженный взгляд.

— Он видел кого-то?

— Не видел. Но, ты ведь знаешь, у крагхов изумительное обоняние. Запах остался, Мариус. Так что я могу узнать еретиков по запаху.

— Хорошая проверка, но… как по мне, так результат сомнителен, — уверенно сказал Мариус.

В это время Магистр медленно поднялся и обошел стол. Остановился над крагхом, а потом, схватив того за ошейник, резко дернул вверх, заставляя подняться на ноги. Несомненно, это была мужская особь — отличная, породистая особь крагха. Широкая грудь, узкие бедра, обмотанные тряпкой. Да он ростом не уступал самому магистру, но в руке величайшего мага Порядка повис тряпкой.