— Тоже неплохо, — нейтрально ответил Мариус, а сам едва не спросил — а тебе-то что? Но промолчал, улыбнулся.

— Во-вторых, — сказал он, — я бы хотел внести плату за обучение Тиберика вперед, за все десять лет.

Фирс вздернул бровь.

— С чего бы? Я никогда не требую платы вперед.

Мариус усмехнулся.

— Не забывай, у меня должность сопряжена с некоторыми опасностями, Энгер. Сегодня все в порядке, а завтра — прорыв Пелены, рой — и все. Я хочу быть уверен в том, что если со мной что случится… вернее, если меня убьют, Энгер, то я хочу, чтобы Тиб нормально доучился и вышел в люди.

— Как интересно, — Энгер нахмурился, — раньше ты как-то не особо над этим голову ломал. Что происходит, Мариус?

— Ничего. Ровным счетом ничего. Просто… я задумался намедни о том, что Тиберик пока что совершенно беспомощен.

— А сестра его?

— И сестра тоже, — согласился Мариус.

— Так усынови их обоих. Тиберика и юную фьеру, — и посмотрел внимательно поверх очков, — тогда, если что случится с тобой, все твое имущество и приличное содержание перейдет к ним.

— Я бы предпочел не заходить так далеко, — Мариус снова глянул на играющих мальчишек.

И словно раскаленной иглой пронзило сожаление о том, что его так и не родившийся мальчик тоже мог вот так бегать и гонять по полю мяч.

— Я тебя слишком давно и хорошо знаю, — размеренно, словно читая лекцию, произнес Энгер, — и именно поэтому еще раз спрашиваю: что происходит?

— Пойдем в школу, я хочу увидеть Тиберика.

— Угу. Понятно. Вот что я тебе скажу, Мариус Эльдор. Ты можешь ни монетки не платить за Тиба. Он и так доучится в моей школе. Хотя бы в благодарность за то, что ты не дал тварям меня выпотрошить.

— Тогда пусть эти деньги достанутся ему после того, как он выйдет из школы. Чтобы было, на что жизнь начать.

Он запустил руку в карман, достал тщательно упакованный тяжеленький сверок и с силой вложил его в мягкую руку Энгера.

— Вот. Пятнадцать золотых дублонов, этого хватит?

Фирс хмуро покачал головой, спрятал сверток и ничего не ответил. Но Мариус знал, что этой суммы более чем достаточно.

— Нехорошие времена настают, — все же сказал он, — мне хотелось бы, чтоб у этого мальчика была возможность начать нормальную жизнь.

— А у девочки?

Мариус неопределенно передернул плечами. Он понятия не имеет, что случится завтра… нет, даже сегодня, через пару часов. Вполне возможно, что он даже не выйдет живым от Магистра, хотя предпринял все возможное, чтобы этого не произошло.

— Я оставил дома сведения о том, как тебя найти, — хмуро пробормотал он, — наймешь ее на работу, и делов. Но у нее в самом деле не осталось никого, к кому могла бы обратиться.

— Идем, проведаешь Тиберика, — Энгер спрятал в карман деньги, — и не беспокойся, я тебя понял… друг.

Тиберика они обнаружили в коридоре школы, сидящим на подоконнике с букварем. Мальчишка с аппетитом хрустел большим желтым яблоком и неспешно перелистывал страницы. Впрочем, едва завидев Мариуса, он быстро закрыл букварь, соскользнул на пол и побежал навстречу. Крепко, с налету, обнял руками и уткнулся лицом в бедро. Мариус машинально положил ладонь на светлую макушку, хотя хотелось подхватить Тиба на руки. Кто бы мог подумать, что он так привяжется к совершенно чужому малышу? Сердце радостно подпрыгнуло в груди, а горло почему-то сжалось в спазме. В мыслях — все то же. А ведь это мог бы быть и его сын, если бы сука Ровена его не убила.

— Ниат Эльдор, — малыш задрал сияющую мордаху, — я так соскучился. А где Алечка? Она тоже здесь?

— Она дома, — стараясь говорить ровно и сдержанно, ответил Мариус, — да и я не планировал сегодня приезжать, Тиб. Просто позвали в столицу по делам, и я решил, что будет неплохо, если загляну к тебе.

— У, — только и сказал Тиберик, явно неохотно отлипая и восстанавливая дистанцию. Потом поглядел на Фирса, коротко поклонился. — Ниат директор.

Энгер потер пухлые ладони, нерешительно глянул на Мариуса.

— Ну, я пойду? Вы можете выйти в сад, но не задерживайтесь. Скоро обед.

— Пойдем? — спросил Мариус.

— Да, идем, — Тиб сразу же вцепился ему в руку, — спасибо, ниат директор.

Они вышли через главный вход, спустились по ступеням. Мальчишки, что до этого гоняли мяч, прервали свое занятие, и Мариус понял, что его появление в школе произвело на учеников некоторое впечатление.

— Тебя здесь не обижают? — осторожно спросил он у Тиба, который шел рядом вприпрыжку.

— Нет, ниат Эльдор. Я ж всем сказал, что вы — из Святого Надзора и того, кто меня обидит, посадите в подземелье.