— Так это она? — глаза Алайны округлились, — но как же так, Мариус? Надо… отцу сказать.

— Не надо никому ничего говорить, — он легонько потянул к себе птичку. Почему-то хотелось, чтобы она лежала на его груди. И плевать на рану, она, невзирая на старания королевы, скоро затянется.

Когда голова Алайны умостилась на его плече, Мариус подсунул руку под крылья, обнял девушку за талию и прижал к себе.

— Так бы и лежал вечно.

— Не надо… вечно… не надо так говорить.

— Брось, куколка. Со мной ничего не случилось.

Несмотря на свое совершенно плачевное состояние, Мариус не мог не чувствовать все горячие округлости девичьего тела: и грудь, спрятанную под перьями, и твердый, подтянутый живот, и стройные бедра.

— Мы никому ничего не скажем, — прошептал он, зарываясь носом в шелковистые перышки за ее ухом, — но сделаем так, чтобы у дряни больше не возникало соблазна себя так вести. А заодно выясним, нападение на тебя — это ее рук дело или нет.

— Что ты задумал? — Алайна приподнялась на локте, заглянула в глаза.

— Мы ее обыграем, — сказал Мариус, — видишь ли в чем дело, птичка… Королева, конечно, сильна. Но ее некому было здесь учить, как правильно обращаться с магией Пелены. А меня, не рожденного мага, учили. Вообще, учили, как правильно работать с энергетическими полями и потоками, как ставить заклинательные структуры и как распечатывать структуры, которые были оставлены другими. Магистру было нужно сильное войско, и он его создал… Не подумав, правда, что будет, если войско повернет против него. Я сделаю для тебя одно заклинание, маленькая, которое решит все наши возможные проблемы.

И снова прижал ее к себе. Потом не удержался от соблазна, провел ладонью по крепкой ягодице. Алайна возмущенно пискнула.

— Ниат Эльдор.

— Что такое?

— Что вы себе позволяете?

Смех рвался даже сквозь совершенное бессилие и боль.

— Но позволь, милая, не ты ли обещала своему отцу внуков? Даже не одного, а много?

— Я…

Любоваться смущенной Алайной тоже было приятно.

— Ну, а как ты полагаешь, откуда могут эти внуки взяться?

— Вот уж нет, — она вывернулась из его объятий, встала посреди комнаты, возмущенно пыхтя, — вы едва живы, ниат Эльдор, а о чем думаете?

— Иди сюда, Алайна, — он поманил к себе, — да не бойся ты, не съем. Иди, ляг рядом. Просто ляг. Я поработаю над твоей защитой и сделаю Петлю Смертника. Иди. Ты мне доверяешь?

— А что это будет? — в серых глазах зажегся огонек любопытства.

Но все же подошла и послушно легла, вновь позволяя себя обнять. Мариус не удержался, похлопал ее по попе и даже слегка дернул за перья, обозначившие маленький птичий хвостик.

— Мариус, — сердито зашипела девушка, — что ты делаешь…

— Ш-ш-ш-ш…

Он закрыл глаза. Прижал ее к себе, наслаждаясь запахом ее тела, и открыл восприятие мага. Оно пришло легко и почти мгновенно, Мариус сквозь веки видел обжигающе-яркие зеленые нити, опутавшие его самого наподобие кокона. Все, что оставалось — построить грамотную защиту для его птички, а заодно и смертоносную ловушку для гнусной твари, притаившейся в тени трона.

— Расскажи мне, как здесь наследуется правление, — прошептал он, — а я пока поработаю, тебя слушая.

Алайна тихонько рассказывала все, что ей довелось узнать, а он легкими движениями наплетал на ней сетку структуры, вытягивал нити собственной магии, но своего резерва много, очень, Магистр был щедр, наделяя мальчишку даром. Вскоре Алайна вся оказалась опутана энергетическими потоками, которые не были видны взгляду обычных людей или крагхов. Зато любой маг теперь сто раз подумал бы, стоит ли касаться этой милой синей птички. Потому что враждебное прикосновение означало бы смерть исполнителю, а инициатору действия — весьма чувствительный удар. Несложное, но очень сильное, действенное средство.

— Вот и все, — закончила Алайна свой рассказ.

— У меня тоже все, — тихо ответил Мариус, — я устал, милая. Вымотался.

— Может, принести поесть? Ох, ну как я не догадалась. Сейчас разыщу Арианну, попрошу у нее бульон, или что-нибудь вроде того.

И она собралась уже сорваться с места, но Мариус ее задержал.

— Я не хочу есть, Алайна. Регенерация скоро закончится, вот тогда и поем. А сейчас… Скажи, сейчас день? Ночь?

— Вечер, — прошептала она.

— Во-от, — протянул он, — я хочу, милая, немного привести себя в порядок. А потом мы ляжем спать.

— На одной кровати? — уточнила девушка, смешно наморщив носик.

— Ну, а как еще внуков папеньке подарить.

— Не шути так, — вдруг Алайна горестно покачала головой, — я же вижу, что ты едва говоришь со мной. Ну и потом… я же в перьях.

Мариус, посмеиваясь про себя, приподнял брови. Мол, а что такого?

— В перьях, — с отчаянием в голосе повторила Алайна и для наглядности растопырила крылья, от стены до стены.

Она просто боялась — боялась первой близости с мужчиной. Растеряла всю свою решимость.