— Хорошо, — говорю быстро, чтобы не передумать.

Харт неожиданно переворачивается, и теперь я оказываюсь сверху, а он меня обнимает, удерживая на себе, чтобы не свалилась. Несколько секунд всматривается в мои глаза, словно не верит. Наконец, улыбается:

— Тогда я попрошу твоего опекуна назначить помолвку на завтра.

Завтра… Завтра твоя свобода, Лила, превратится в эфемерное ничто, и ты сама будешь в этом виновата!

— Завтра? — недовольный сиреневый взор скользит по мужской фигуре, стоящей позади меня, перемещается на моё лицо, и белые брови сползаются к переносице. — Не слишком ли ты торопишься, ликвидатор?

Альбинос стоит у огромного иллюминатора, за которым на фоне иссиня-чёрного космического пространства и далёких крошечных звёзд медленно плывёт край диска Зогга. Харт медлить не стал и, едва закончилось наше вынужденное уединение, потащил меня к начальству, благо пилотник давным-давно к крейсеру пришвартовался. Ну и вот результат.

— Ты обещал, что если я её привезу, дашь мне официальное разрешение, — надо мной звучит низкий голос.

— Именно разрешение, — кривятся тонкие бледные губы, — а не согласие на немедленное проведение обряда.

Руки, прижимающие меня к сильному корпусу, напрягаются, ладони сжимаются в кулаки. Ясно, что Денажу заявление Дэйля не нравится. Да и мне тоже! Ведь если не будет помолвки, Харт наше с ним соглашение тоже не выполнит!

— Причинами я могу поинтересоваться? — в интонациях моего потенциального муженька всё же прорывается недовольство.

— Разумеется, — заложив руки за спину, Монт покачивается на носках. — Во-первых, — начинает довольно холодно, — как опекун, я желаю быть уверенным в том, что жизнь моей подопечной в будущем будет обеспеченной и счастливой, а мой ребёнок будет воспитываться в нормальной полноценной семье.

На этом патетическом моменте он делает эффектную паузу, у меня аж зубы сводит от приторности его обещания. Альбинос разворачивается к иллюминатору, несколько секунд внимательно рассматривает появившиеся в поле зрения корабли.

— А в этом у меня есть определённые сомнения, — продолжает свою нотацию. — Мы на войне, и здесь может произойти всё что угодно, — снова разворачивается к нам, демонстрируя самое что ни на есть серьёзное и озабоченное выражение лица. — Во-вторых, — короткий шаг ближе, и рука, скользнувшая в сторону, чтобы подцепить с глянцевой поверхности стола, заваленного бумагами, какой-то лист.

И снова пауза. Дэйль быстро пробегает по документу глазами, бросает его обратно, хмурится, поднимает на нас взгляд, в котором даже самый придирчивый зритель не разглядит ничего, кроме деловой сосредоточенности, и заканчивает:

— Выполняя свои обязательства по отношению к Лиле, я желаю, чтобы она свои также выполнила. И сделала это до того, как состоится церемония. Я теперь слишком занят, чтобы в тот момент, когда вы решитесь, наконец, на ребёнка, бросать свои дела и мчаться к вам. Так что как только Лила забеременеет и военные действия закончатся, вы сможете пожениться и улететь на Цесс. Я объяснил достаточно внятно или мне что-то нужно разъяснить подробнее?

Несмотря на контроль, теперь и его голос становится раздражённым. Ясно, что отчитываться в своих действиях перед подчинёнными альбинос не привык.

— Я всё понял, — озвучивает свою позицию Денаж. — Мы можем идти?

— Ты, да, — разрешает Монт. — Отправляйся на корабль, к которому теперь приписан. А с Лилой у меня ещё будет разговор.

— Но… — теряется меланист. — Мне нужно найти ей каюту…

— Это не твои проблемы, — блондин нетерпеливо его обрывает. — Я о Лиле позабочусь. Твоя же задача, если хочешь стать её мужем, выжить, сделать всё, чтобы эта война закончилась быстро, а мы в ней выиграли, получив всё то, что нам необходимо. Иди! — кивает на дверь.

Харт медлит. Нехотя, но всё же отступает, выпуская меня из объятий. Я, оглянувшись, вижу в его глазах растерянность пополам с сомнением и горько про себя усмехаюсь. Да, мой дорогой, вот ты в один миг и лишился того, чего так страстно желал. Будет великим счастьем, если альбинос сказал правду и его истинные мотивы не отличаются от тех, что он так красиво расписал.

— Ну, наконец-то. Вот упёртый тип! — едва за брюнетом закрывается дверь, раздражённо восклицает Дэйль. Неторопливо подходит, останавливаясь совсем рядом. — Угораздило же тебя с ним связаться! Эх, Лила, Лила, — смотрит с укором. — Что ж с тобой проблем-то столько? Посмотри, до чего всё довела.

— Я довела?! — изумляюсь, отступая от него на шаг. — Я тебе разрешала забирать мой кулон? Или настаивала на том, чтобы ты не отказывался от обязательств, которые себе присвоил? Или просила меня искать? Это ты, — тычу пальцем в его грудь, — ты сам портишь всем жизнь. И себе в том числе!

На лице альбиноса расцветает улыбка, мою руку, так удачно оказавшуюся в пределах досягаемости, он перехватывает, а я, набрав очередную порцию воздуха, замолкаю, захлебнувшись возмущением. Но не сдаюсь.