Первая молния сверкнула спустя пару часов, после того, как я попрощался с Негаем. И сразу начал накрапывать мелкий дождик.

— Да вы издеваетесь, — злобно пробубнил я.

Подобная погода нервировала, но уходить я не собирался. Слишком далеко зашёл, чтобы «врубать заднюю». Ночь стремительно сгущалась. Мне уже хотелось, чтобы призраки напали, как можно скорее. Расправиться с ними и отправиться восвояси.

Хотя нет. Надо найти Имудзи, а потом поговорить с Сидзаки. Я ведь так и не узнал, где похоронили Мэй. Может её вообще бросили где-нибудь в лесу на поживу зверью? Вряд ли. Даже если этот купец настоящая сволочь, до такого явно не дойдёт. По нашим законам положено погребать далеко от поселения. Но всё же должны закопать.

— Чёртовы законы, — снова процедил сквозь зубы, вглядываясь во тьму.

Ветер слегка утих. Чего нельзя было сказать о дожде. Он лишь усиливался, барабаня по широким листьям, под которыми я тщетно искал укрытие.

— Да где же вы, — ругался вслух, даже не боясь быть замеченным.

Конечно же, никто не показался.

Тогда я уже не выдержал и выбрался сам. Осмотрелся. Ничего подозрительно. А чего хотел? Думал, призраки сидят у озера и ждут третьего?

— Ладно.

И только собрался вернуться в заросли, как услышал тихий плач. Остановился и прислушался. Действительно, кто-то плачет. А вот это уже интересно. Надо разобраться.

Шум дождя перебивал голос. Но раздавался он точно со стороны водопада. Осторожно двинулся туда, готовясь в любой момент выхватить меч.

Интересно, а он сможет уничтожить гюки, так же, как и бессмысленные слова?

Видимо, скоро это решится.

Подобравшись к невысокому холму, остановился и прижался к каменной стене. Лента падающей воды глушила плач. Но он точно раздавался за ней. Набрав полную грудь воздуха, шагнул под холодные струи, и… сразу же оказался в тёмной пещере.

Ого, вот это сюрприз. А снаружи её и не заметить. Проход оказался слишком узким, к тому же был закрыт водопадом. Протиснувшись боком, вышел в широкий зал. Поморгал, чтобы привыкнуть к темноте. И снова зрение улучшилось настолько, что в такой кромешной тьме я смог видеть даже сталактиты, свисающие с потолка.

Напротив тянулся проход. Именно оттуда доносился плач. Теперь уже не оставалось сомнений, где-то неподалёку рыдала женщина. Я тихо двинулся туда, прислушиваясь к каждому шороху. Гюки был где-то рядом, я чувствовал это. А ещё в пещере витал смрад. Жутко воняло тухлятиной. Неудивительно, что призраки осели в подобном месте.

Ох, надеюсь, это не ты, Мэй.

В голове появились догадки о том, что может так вонять. И мне очень хотелось, чтобы я ошибался.

Пройдя первый зал, попал в невысокий туннель. Но только лишь ступил в него, как позади послышался шлепок. Резко обернулся и встретился с безумным взглядом мерзкого монстра.

— Гюки, дружище, — выдохнул я, достав меч.

Но теперь призрак не спешил на меня нападать. Вместо этого, он начал медленно двигаться вдоль пещеры, прижимаясь задом к стенам.

— Помнишь меня? — с издевкой спросил я, не сдвинувшись с места.

Увидев моё смеющееся лицо, монстр остановился и попятился в обратном направлении.

— Хочешь покружить? Нет, так не выйдет. В прошлый раз…

Но не успел я договорить, как тело содрогнулось от дрожи. Спину и затылок пронзил холод, показавшийся мне острыми клинками. И не успел обернуться, как тяжёлый удар обрушился между лопаток.

Не удержав равновесие, полетел вниз. Только и смог, что подставить свободную руку перед лицом. А когда рухнул, то на спину заскочил гюки и принялся колотить острыми когтями, что заменяли ему лапы. Однако эффект не возымел действия. Шкура мору оказалась настолько прочной, что даже такому монстру не получилось её пробить.

— Пошёл вон! — воскликнул я и отмахнулся рукой, при этом перевернувшись.

Удалось попасть по противнику. Тот не устоял на мне и рухнул рядом. Но тут же вскочил на тонкие паучьи лапы и снова ринулся в бой. Не раздумывая, я рубанул мечом. Гюки не успел осознать, что произошло, как рогатая голова покатилась по мокрому полу, орошая его густой чёрной кровью.

Но и это не остановило монстра. Его пасть то и дело раскрывалась, желая вонзить в мои ноги клыки. А тело то подпрыгивало, то падало. И постоянно било когтями воздух, бессмысленно ища врага.

— Ты серьёзно? — выдохнул я.

Подошёл к дёргающейся голове. Схватил на один рог и поднял над землёй, держа от себя на безопасном расстоянии.

— Ладно, будь по-твоему, — и забормотал: — Коровы воют, собаки мычат. Мужчины рожают, бабы молчат. Солдаты посеяны, вырос арбуз. Твоя жизнь неживая, ты большой карапуз.

Ещё только начиная говорить откровенную чушь, тело гюки задёргалось, а из пасти донёсся злобный рык. Ему не нравились весёлые и бессмысленны стихотворения. Это он ещё Маяковского не знает. Если бы в империи стояли громкоговорители и кто-то читал каждый день земного поэта, то мир неко никогда не узнал подобных призраков.

Тем временем гюки растворялся. Тело постепенно разваливалось на куски и осыпалось серым прахом, который тут же взметался в воздух и исчезал. Я с отвращением отбросил треснувший рог и печально вздохнул.