– Не знаю, - растерялась девушка. – Женитьба – это ведь навсегда. В книгах пишут, что у счастливого брака составляющих много, и внешность далеко не на первом месте стоит.

– Верно, - кивнула я. – Порой у царевича с лягушкой в семье взаимопонимания больше, чем у князя с прекрасной королевной. А все потому, что в своей лягушке царевич Василису Распрекрасную видит, а князь в королевне – лягушку.

– Ты подумай, красавица, может облегчить Мечеславовы муки, ты можешь и без магии? – осторожно произнес мой помощник. – Может, стоит поговорить с ним пару раз по душам? Или по саду какому-нибудь прогуляться. Или на обед пригласить. Словом, сделать что-нибудь, чтобы вы с ним друг друга получше узнали. Вдруг окажется, что Иван Никифорович прав, и нет на твоем ухажере никаких черных заклинаний? А если и есть, так они сами собой рассыпаться могут, если он тебя действительно полюбит - сам, без колдовства.

– Ровней, Катенька, человеку можно разными способами стать, - сказала я. – А внешность и приданое зачастую роли тут вообще не имеют. И что-то мне подсказывает, что это не ты будешь за Мечеславом тянуться, а ему нужно подняться до тебя. Действительно, попробуй излечить воеводу без классической магии. Магия всегда на организм непредсказуемо действует, поэтому если есть возможность без нее обойтись, лучше обойтись. А чтобы дело у тебя спорилось быстрее, дам я тебе силу волшебную. Совсем немного, дабы эффект от твоей работы быстрее проявился. Есть у нас тут неподалеку озеро с магической водой. Сейчас ты пирог доешь, и пойдем мы с тобой в этом озере искупаемся.

В самом деле, не напрасно же она сюда шла-добиралась? Вон как обрадовалась, повеселела.

– Это какую ж силу ты решила ей дать? – поинтересовался кот, когда Катя, закончив ужин, побежала примерять сорочку, которую я ей выделила для купания.

– Уверенность в себе, Пафнуша, - улыбнулась я. – С этакой магией любое дело будет по плечу.

К озеру мы с Катериной пришли аккурат на закате. У меня, конечно, была мысль сводить ее к русалкам, там вода сама по себе волшебная – магам резерв наполняет, а простым людям может помочь исполнить самое заветное желание. Но озеро это находится далеко, да и обитательницы его особы весьма специфические. Их внешность здорово отличается от той, что описана в сказках и легендах, а потому неподготовленного гостя может испугать до нервного заикания. Так что пошли мы с потенциальной снохой хоть и к очень живописному, но самому обычном, водоему, благо располагался он совсем недалеко от моего домика.

Впрочем, внешне озеро выглядело очень даже волшебно – лучи заходящего солнца окрасили его воду в алый цвет, ночные цветы раскрыли свои бутоны и теперь от них исходил тонкий нежный аромат, а расположившиеся вокруг деревья смотрелись чудесными исполинами.

Несколько минут мы стояли на берегу и молча любовались этой красотой.

– Что мне нужно делать? – наконец тихо спросила Катя.

– Просто окунуться в воду.

– И все?

– При желании можно немного поплавать. Ни о чем не беспокойся, озеро само определит, что тебе на самом деле нужно.

А я ему в этом немного помогу.

Катя сняла верхнее платье, аккуратно положила его на траву. Потом осторожно потрогала ножкой воду и неторопливо вошла в ее струи.

– Гликерия Афанасьевна, а вы будете купаться?

– Буду, - ответила я, снимая паневу и рубашку.

Через пару секунд мы уже нежились в теплой, как парное молоко, водице.

– Я лет семь в открытом водоеме не купалась, - улыбнулась Катерина. – Совсем уж забыла, как это хорошо.

– Значит, ты от своего купания получишь не только пользу, но и удовольствие, - улыбнулась ей.

– А как мне потом с этой пользой обращаться? – спросила девушка. – И что за способности у меня появятся?

– Не знаю, - невозмутимо пожала плечами я. – Такие вещи сугубо индивидуальны. Возможно, сначала ты даже ничего не почувствуешь, и осознание нового придет к тебе позже, со временем.

Она понятливо кивнула.

– Скажи, Катя, как ты поступишь, когда, хм, чары с воеводы спадут? Я так понимаю, замуж ты за него пойти не против, если будешь уверена, что помыслы его чисты и черных приворотов на Мечеславе нет?

– Не против, - скромно улыбнулась Катя. – Однако сразу под венец я, Гликерия Афанасьевна, идти не хочу. Будущего мужа нужно сначала получше узнать, а уж потом свою судьбу с ним связывать. Быть может, обжегшись на молоке, я теперь дую на снег, однако на скорую свадьбу все равно не согласна.

– Правильно, - кивнула я. – Рассуждаешь ты верно. А что будет, Катенька, если вдруг выяснится, что у суженого твоего имеется какой-нибудь секрет?

– Какой секрет? – удивилась Катерина.

– Какой-нибудь, - уклончиво повторила я. – У каждого человека имеются свои тайны. Кто-то под одеялом пряниками объедается, кто-то ножи под одеждой носит, а кто-то наедине с собой заклинания творит. Что если окажется, что при всех своих отличных качествах характера, Мечеслав является… ммм… необычным человеком?

– И пусть, - пожала плечами Катя. – Меня это не пугает. Даже если он по ночам шерстью обрастает и по крышам прыгает. В дурных делах наш воевода не замечен, а для меня это самое главное. Меня даже кривотолки людские не трогают. Я их за этот год столько наслушалась!.. А почему, кстати, вы об этом спрашиваете? Вам о Мечеславе Касьяновиче известно что-то такое, чего никто не знает?

Еще как известно. Только я никому об этом не расскажу.

– Ваша с воеводой история напоминает мне мое собственное замужество, - ответила я. – Мой избранник тоже был мужчиной видным и необычным. Собственно, он и сейчас такой. Тогда же мы с ним были настолько разными, что никто не верил, что из наших отношений может что-нибудь получиться. И не мудрено: я – хранительница одного из межпространственных переходов, он… скажем так – не последний колдун Навьего царства…