– Не без того, - согласился помощник. – Но по силе и способностям ему пока равных нет.

– Касьян не согласится. Слишком данное действие будет для него энергозатратно.

– Смотря кто попросит, - подмигнул Пафнутий. – Помнится, тебе Касьян Трипетович никогда ни в чем не отказывал. Славку с его просьбами посылал неоднократно, а тебя – нет.

Я вздохнула. Как же ты, милый друг, ошибаешься!

– Знаешь, Пафнуша, пусть Слава с Катей сначала в своих отношениях разберутся. А уж потом будем думать, как быть и к кому с какими просьбами обращаться.

Следующие десять дней прошли в привычных трудах и заботах. Пару раз ко мне за советом обращались Улита и Настасья, однако их вопросы ничего особенного в себе не несли.

Дела на моем пограничном пункте шли своим чередом – в зеркальных переговорах, составлении сопроводительных грамот, поддержании общего магического баланса и прочей рутиной работе.

Это неожиданное затишье казалось мне временным и в чем-то даже подозрительным. Это подтверждал и тот факт, что из-за обитой мифрилом двери, расположенной в сенях моей избушки, впервые за много месяцев стали слышаться звуки. Что именно там происходило, я понять не могла, однако предчувствие скорой подлянки с каждым днем становилось все отчетливее и отчетливее.

Поэтому, когда гром все-таки грянул, морально я была к нему готова.

На третьи сутки после появления пресловутых шорохов внезапно зазвенело одно из моих переговорных зеркал – то, которое использовалось для внутренней связи с остальными хранительницами. Мы с Пафнутием в этот момент как раз занимались приготовлением обеда. Я быстро передала поварешку коту и побежала в кабинет, дабы выяснить что, наконец-то, случилось.

Нажала на золотое яблоко, и увидела взволнованное лицо Аграфены.

– Гликерия Афанасьевна, ЧП! – тут же воскликнула она. – На моей территории снова возник очаг природно-магической активности! Помните, я рассказывала про разбушевавшиеся стихии? Огненная и воздушная снова вырвались на свободу. Это столб живого движущегося пламени, который уничтожает все на своем пути!

– Не справляешься? – быстро уточнила я. – Нужна помощь?

– Нужна, но не мне! Он только что покинул мой лес и движется в сторону вашего!

Чудно. Давно мы пожаров не тушили.

Стоило подумать, как тут же громко завыла серена.

– Похоже, огонь уже прибыл, - кивнула я. – Спасибо за предупреждение, Агаша.

Отключила переговорник и кинулась к панели магических датчиков. Судя по мигающему на ней огоньку, огненный столб безобразничал у деревень, располагавшихся на границе с моим лесом. Преодолеть защиту, наложенную на его периметр он явно не мог.

Твою мать! Там ведь живет несколько сотен людей!

– Пафнутий, остаешься за старшего, - крикнула я.

Прямо в кабинете открыла портал и шагнула навстречу ревущему пламени.

***

Выходя из воронки телепорта, я накинула на себя защитные чары, однако меня все равно с головы до ног обдало жаром. В деревне, вставшей на пути у взбесившихся стихий (кажется, это была Ястребевка), творился настоящий ад.

Сначала показалось, что огнем объято и небо, и земля, и сам раскаленный воющий воздух. Поселок превратился в огромный жуткий костер, в котором полыхало все – дома, амбары, заборы, деревья. Со всех сторон раздавались громкие душераздирающие крики – наверняка атака стихий была внезапной и многие крестьяне попросту не успели покинуть свои дворы, а потому оказались заперты в огненной ловушке и сейчас буквально сгорали заживо.

От нахлынувших ужаса и негодования у меня затряслись руки, а потому, призывая способную поспорить с огнем стихию, я выбросила из себя больше магии, чем планировала.

Небо мгновенно потемнело, и все окрестные тучи, прилетевшие на мой зов, обрушили на Ястребевку тугой водопад дождевой воды.

Огонь резко опал, крики стали тише. Это дало мне мгновение, чтобы рассмотреть своего «противника» и окончательно сориентироваться в возникшей ситуации.

От увиденного брови изумленно взлетели вверх.

Как и говорила Аграфена, по деревне действительно гулял столб движущегося пламени – сейчас он стал сравнительно невелик и как-то растерянно кружился на месте. Однако составляли его вовсе не две природные стихии, обретшие свободу силой волшебства.

Этот огонь был единым и совершенно определенно РАЗУМНЫМ.

Я отчетливо ощутила целую гамму исходящих от него эмоций: испуг, удивление, недовольство и полное непонимание того, что сейчас происходит.

Похоже, в Агашином лесу открылся вовсе не природно-магический очаг, а еще один портал в новый мир, потому как подобных существ в нашей реальности никогда не было.