Женя смотала с головы полотенце, прогребла пальцами мокрые волосы и подошла к зеркалу. Что ж, с тёмными волосами действительно гораздо лучше. Ещё один маленький шажок к себе-настоящей. Конечно, понадобится как минимум год, чтобы волосы отрасли до прошлой длины, но тут уж ничего не попишешь. Интересно, как отнесется Тим к смене имиджа? И хорошо, что этой ночью он на дежурстве. При нём сидеть с пакетом на голове девушка бы не рискнула.

Заварив чай, она присела к ноутбуку, привычно выбрала папку с фотографиями. Здесь собраны в основном их совместные фото, но вот здесь — она со школьными подругами, а здесь — мамина свадьба. Тим говорит, они с мужем с тех пор живут в Италии, и у них уже есть совместный ребенок. По-хорошему, надо бы хоть позвонить, но что сказать-то?! Памяти как не было, так и нет, только узнавание да редкие проблески: обрывки фраз, какие-то лица, места… И хваленая методика Торна, похоже, ничем не лучше, чем то, что успели попробовать до него…

А самое противное, все вокруг знают о тебе гораздо больше, чем ты сама, но никто ничего не рассказывает. Даже Тимур. Мол, сама должна вспомнить… Угу, а оно вот ни фига не вспоминается. И Оля тоже почти исчезла, всё, что было до встречи с Тимом, кажется далеким и нереальным, словно бестолковый сериал, который бросила смотреть на середине.

***

— Женёк, а ты пауков боишься? — с хитрющим видом спросил Тимур.

— Э-э… — протянула она. — Озадачил.

— Ну, не говори потом, что не предупреждали!

Женя бросила на парня подозрительный взгляд, но Тим демонстративно отвернулся, делая вид, что рассматривает виртуальную катру пара-мира на дальней стене.

Вообще, он с самого утра ходит загадочный до невозможности. Начал с заявления, что сейчас пойдем в гости, потом привел в отдел переброски, и теперь задаёт вопросы про пауков. А главное, объяснять ничего не хочет, как ни подлизывайся.

Вот сейчас они стоят на площадке отправки и ждут отмашки диспетчера. С противоположной стороны зала такая же площадка, но уже до прибытия. На самом деле, унер работает где угодно, но все, за редким исключением, выходы во Внеземелье осуществляются только отсюда. Дело даже не в контроле — на унере всё равно запись остаётся. Дело в безопасности. Если конкретно не повезёт, и потребуется срочная эвакуация, прибор вернёт агента в то самое место, откуда тот стартовал. Так что всё логично.

— День, ты там не уснул, сколько можно возиться? — раздраженно бросает Тим диспетчеру.

— Что, торопишься, пока шеф не передумал? — посмеивается в курчавую бороду Денис — типичный такой учёный, в очках и мятой клетчатой рубашке. — Ладно, стартуйте. Десять, девять…

Тимур крепко взял девушку за руку, почувствовал как она дрожит.

— Не дрейфь, малыш. Ты это тыщу раз делала!

Женя слабо улыбнулась, кивнула. Может, и делала, но она этого не помнит. И что бы там ни говорил Тим, здесь и сейчас это для неё впервые. И как тут не дрожать?!

— Поехали! — как сквозь вату донесся голос диспетчера.

Тим слегка подтолкнул — Женя сделала неуверенный шаг. Пространство вокруг затянуло плотным туманом, который тут же расступился, открыв перед взором девушки дикий пейзаж под ярко-лимонным небом. Ещё шаг, и они стоят на горячем, лазурном песке иномирской пустыни, Тим всё так же загадочно улыбается, а Женя с немалым удивлением осознает, что всё это ей хорошо знакомо.

— Тим, где мы?

— Говорю же, в гости пришли.

— Ага. А хозяева где?

Тот беззаботно пожал плечами.

— Скоро будут.

Словно дождавшись этих слов, из-за одного из барханов вывернул гигантский арахнид и, быстро перебирая всеми восемью конечностями, направился к людям.

— Ну как, страшно? — со смешком поинтересовался Тим.

Женя удивленно приподняла бровь.

— А должно быть?

— Ну, в первый раз ты визжала.

— Да или ты, — отмахнулась девушка и, неожиданно для самой себя, рванула навстречу арахниду.

— Арр'Грилл!!! Я так соскучилась!

"Женя! — ответ паука раздался прямо в её голове. — Малышка! Совсем забыла старика!"

— Я не специально, правда!

Они встретились на полпути, и Женька обеими руками вцепилась в одну из передних лап арахнида, погладила жесткие редкие шерстинки.

— Ты ведь не обижаешься, Арр'Грилл?

"Глупые-глупые люди… Разве на вас можно обижаться?!"

Женька вздохнула. И какой же дурой надо быть, чтоб испугаться этого добрейшего паука. Впрочем, всё Тим виноват! Тот ещё провокатор! "Чего боишься, чего боишься…"

Реальность вдруг пошатнулась, и Женька словно провалилась совсем в другое утро, начинавшееся почти как сегодняшнее…

***

— Так, говоришь, ничего не боишься? — с хитрой усмешкой осведомился Тим.

— Не-а, — Женька отрицательно помотала головой.

— И мышей не боишься?

— И мышей!

— И тараканов?

— Гы-ы…

— А пауков?

— Ты про тарантула, или маленьких домашних?

— Пауков, как вид.

— Тогда нет. Но к ядовитым, ясное дело, отношусь с опаской.