Эжиенн хмыкнула: да уж, на редкость загадочный тип!

— Как ты уже поняла, — продолжил Грег, — эти карты — мощнейшие магические артефакты, правда, узкоспециализированные. Локари огня не залечит раны. Карта плодородия не даст оружия… Однако в пределах того, для чего карта предназначена, возможности её поистине безграничны. — Он зевнул. — Я так скучно рассказываю, что сам на себя сон нагнал!

— Ну, ты же мне не авантюрный роман пересказываешь, — хихикнула Эжиенн. — К тому же, это для тебя скучно, ты всё давно знаешь. А мне интересно!

— Ага, — Грег рассеянно кивнул, в глазах загорелись озорные огоньки. — Знаешь, есть у меня одна идея. Не против на полдня сбежать из дворца?

— Спрашиваешь!

— Только оденься по-походному. Ильхамен не для каблуков.

***

Выйдя из портала, они оказались посреди странной местности, сплошь состоящей из обломков скал, между которыми то тут, то там росли чахлые, исправленные деревца с редкими остатками где бурой, а где и желтой листвы. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер, и Эжиенн поплотнее запахнула куртку и натянула капюшон.

— Мы на месте! — радостно объявил Грег и, развернув девушку в противоположную сторону, указал на возвышающуюся над малоприветливым пейзажем огромную скалу. — Видишь, наверху? Это и есть замок Картежника!

Эжиенн с огромным трудом удалось рассмотреть угольно-черные стены замка, теряющиеся на фоне низко нависающих туч.

— Круто! — сказала она без особого энтузиазма.

— Только мы туда не пойдём. Там сейчас ваших больше, чем местных, и ни мне, ни Каримову не нужны лишние расспросы.

— Эти мне конспираторы…

— Приходится. Давай-ка куда-нибудь спрячемся от ветра.

— Защиту кинуть лень?

— Сама сказала: конспирация!

Они забились в щель между двумя достаточно крупными камнями: тесновато, но ветер действительно не задувал.

— Романтика, — протянула Эжиенн. — Так что мы здесь делаем?

— Карты ищем, — Грег прогреб пятерней растрепанные волосы, но порядка на голове от этого не прибавилось. — У Картежника была почти полная колода: не считая тех, что в Гардкхасте, и трёх, оставшихся в ПарМе. Уж и не знаю, что тот маньяк перед смертью наплел Тимуру, только тот не придумал ничего лучше, кроме как сбросить карты в пропасть. То есть сюда.

— Ага…

— Ну, я Тима не обвиняю: с дырой в боку вряд ли кто способен думать логически. Но у нас теперь огромная проблема.

— Собрать карты среди этих скал? — девушка присвистнула. — Да тут горные козлы ноги переломают!

— Если бы их надо было просто собрать, и проблемы бы не было. Их здесь нет!

— То есть?

— Стихийный портал, я думаю. — Грег привычным жестом потер переносицу. — Похоже, карты утянуло в какое-нибудь другое измерение. А нам теперь надо определить остаточный след и попытаться собрать Локари. Ну и надеяться, что они не успели наделать больших бед.

Эжиенн прикрыла глаза. О том, насколько разрушительным может быть приход даже одной карты, ей уже рассказали. Что уж говорить про почти полную колоду?!

В тот день им не повезло. Через пару часов — девушке казалось, они ползают по скалам целую вечность — начало темнеть, и поиски пришлось свернуть.

На следующее утро вернулись снова. Эжиенн куталась в пушистый шарф и отчаянно зевала. Когда уходили, в Гардкхасте ещё и светать не начало. В Ильхамене же время подбиралось к полудню, и стоило поторопиться, чтобы до наступления сумерек успеть охватить как можно большую площадь.

Эжиенн, если честно, не слишком-то верила в успех предприятия. Кроме того, что площадь для поиска — за три дня не охватить, так ещё и время поджимает: чем дальше, тем более призрачным и трудноуловимым становится след. Магистр говорил: шесть дней максимум. Четыре из них уже прошли.

Первые часы не принесли результата, если не считать таковым разодранную штанину и содранную кожу на ладонях девушки — всё таки умудрилась свалиться с очередного камня. Ладно, кости целы — на что жаловаться?! Да и вообще, несмотря на отсутствие прогресса в поисках, Эжиенн вдруг поймала себя на том, что радостно улыбается. Наверное, только сейчас до неё дошло, как сильно ей не хватало всего этого: природа, свобода, приключения! Как устала от дворцов, этикетов, интриг, магии… Как… Впрочем, скорее всего завтра, проснувшись с больной головой и ломотой во всех, отвыкших от серьезных нагрузок, мышцах, она будет думать по-другому. Но то будет завтра.

Через какое-то время Грег предложил сделать перерыв и подкрепиться. В собранной заботливой кухаркой корзинке обнаружился теплый хлеб, ломтики сочного мяса, фрукты и фляга с горячим какао. Пару лет назад Грег специально приволок напиток с Земли, чтобы побаловать Эжиенн. Какао понравился Дайне, и очень быстро вошёл в моду.

Девушка взяла из рук Грега бутерброд, прислонилась спиной к камню.

— Хорошо-о…

— Устала?

— Немного. Но мне здесь нравится.

Грег мечтательно улыбнулся.