Разговор происходил в комнате ожидания отдела переброски, где Тамерлан со стажёром дожидались своей очереди. Сегодняшний выход должен был стать их последним совместным занятием. Завтра явится загулявшийся Блейком, и Тим вернётся к своим прямым обязанностям. Глобус уже успел найти для него занятие, и Тимур, недолго думая, тут же поведал об этом Женьке.

Девушка выразила одобрение, вот только настроение почему-то испортились. Нет, она действительно соскучилась по Блейкому, который не только блестящий инструктор, но и старший товарищ — надёжный, заботливый, внушающий безграничное доверие. Но с ним девушка никогда, ни на минуту не забывала, кто здесь главный. А с Тимом всё по-другому.

Во-первых, это не человек, а фейерверк ходячий! С ним себя не стажёром, а искателем приключений чувствуешь. И любая, даже самая рутинная работа, становится интересной и увлекательной.

А сам он… Ох. Сам он за эти дни стал гораздо большим, чем друг. Что бы там ни говорила Наташка, какие бы слухи ни ходили по ПарМе — Женька, естественно, уже знала их все — она всё равно умудрились влюбиться. Втрескаться по самые уши, как глупая восьмиклашка!

И она была абсолютно уверена, что Тимур тоже что-то такое чувствует. Хотя и ведёт себя исключительно корректно, ни разу не переступив ту самую незримую черту. Но Женька всегда ощущала его заинтересованный взгляд, когда Тим был уверен, что она смотрит в другую сторону… Уверенные руки, чуть дольше необходимого задерживались на её плечах, когда он в очередной раз перепроверял надёжность креплений защиты. Замечала лёгкую хрипотцу в голосе, когда Тим произносил её имя… Но с мертвой точки дело никак не сдвигалось. И она уже готова была наплевать на все принципы, и сделать первый шаг, но всё как-то не находилось подходящего случая.

— Жень, так чего ты все-таки боишься? — не унимался Тим, уловивший момент с настроением, и теперь всеми силами пытался её развеселить.

— Бабушку, — буркнула Женька, — и ещё щекотки.

— Ага! — Тим с радостным предвкушением потери руки.

Женька вскочила с места и рванула к двери.

— Фигушки! Не поймаешь!

Тим побежал было следом, но тут ожил динамик.

— Тамерлан, пройдите к месту старта. Готовность — пять минут.

— Повезло тебе, — заметил Тим, и многозначительно добавил, — на этот раз.

Женька хмыкнула и прошествовала на позицию.

Дальше как всегда: задать координаты в унер — Тим стоял слишком близко, и не столько контролировал, сколько мешал — проверка связующих, направляющих, страховка.

— Готово! — объявила Женька.

— Так и вперёд! — Тим махнул оператору, — Начать отсчёт!

Мир ударил по глазам непривычно яркими красками. Под ногами — ярко-голубой песок, в слепяще-белых небесах — лимонное светило. На горизонте маячат горы оттенка индиго.

"Дикое место", — отметила Женька, и тут увидела… Прямо на неё, быстро перебирая восьмью покрытыми жёсткой шерстью конечностями, двигалось Нечто! Может, и паук, если только они бывают размером с африканского слона и такие жуткие!

Напрочь забыв о собственном бесстрашии, Женька отчаянно завизжала и сама не заметила, как взлетела на руки вышедшему за ней из транс-окна Тимуру, мертвой хваткой вцепилась тому в плечи и спрятала лицо у него на груди.

— Тим, там… там… — несвязно бормотала она.

— Вижу, — он успокаивающе похлопал девушку по спине, — Нормальный арахнид. Разумен и неагрессивен.

— Предупреждать надо, — буркнула Женька, одновременно злясь на Тима и испытывая неловкость из-за собственной реакции. — Поставь меня на землю!

— На Землю и поставлю, — благодушно согласился Тим, — Но здесь-то Дарс'к'Арр.

— И что? — как ни странно, Женя и не пыталась вырваться.

— Вот и сиди, где сидишь. Мне не тяжело. Кстати, — он повернулся боком к арахниду, чтобы Женьке не приходилось выворачивать шею, глядя на иномирянина, — Знакомься. Перед тобой мудрейший Арр'Гриил — учёный, философ, телепат.

— Э-э… здрасьте, — выдавила Женька.

Арахнид издал серию утробных звуков — "Смеётся", — пояснил Тим — и заговорил, причём действительно телепатически. Его голос раздавался прямо в Женькиной голове.

— Приветствую, старый друг Тим! Уверен, ты специально не предупредил подругу о том, как я выгляжу.

— В следующий раз не будет хвастаться, что ничего не боится, — заметил Тим, за что тут же получил кулаком по рёбрам.

— Арр'Гриил, она дерётся! — тут же объявил пострадавший.

— Она — твоя женщина, ей можно, — философски заметил арахнид.

— И ничего я не его! — возмутились Женька, — Тим, скажи!

Тот ничего не сказал, лишь сильнее прижал её к себе.

— Можешь говорить, или не говорить, это ничего не меняет. Я вижу вас, как одно целое, и не понимаю, что у вас людей за глаза, если не могут различить очевидного.

Женька с интересом прислушивалась к словам арахнида, а уши полыхали закатным солнцем. Пальцы Тима скользили вдоль позвоночника, обжигая сквозь тонкую ткань рубашки.