— Семнадцатое? — Егоров вопросительно взглянул на Каримова. В прошлом году он как раз загорал в санатории после операции на сердце, пропустил весь цирк и теперь немного путался в датах.

— Семнадцатого один Говорящий, но редко думающий умник как раз разбросал те самые карты, — мрачно пояснил Каримов.

— Лучше б ты их съел, честное слово, — бросил Егоров Цою. — Проблем бы меньше.

— Ну да, минус один агент — и вообще никаких проблем, — отозвался тот.

— Разговорчики! — рыкнул Каримов и продолжил спокойным тоном. — Выходит, Грегмар с Женей были в Хэзарде уже после того, как с миром пропала связь. Магистр, что вы думаете по этому поводу? Как такое возможно?

Тот отставил в сторону пустой стаканчик из-под кофе, переменил позу.

— Вселенная гораздо сложнее, чем мы себе это представляем, — заговорил он. — К тому же, у землян и магов Гардкхаста совершенно разные способы хождения между мирами. Однако, совсем не уверен, что наш способ здесь окажется лучше вашего. В конце концов, весь секрет может состоять лишь а том, что Грегмар и Эжиенн — Говорящие, которые шли по следу карт.

— Выходит, если двое Говорящих будут идти по следу третьего — всё выйдет! — обрадовался Тимур.

— На то и расчет, — покивал Глобус. — Что ж, осталось определиться с составом группы и обсудить детали операции. Думаю, по трое от конторы будет достаточно.

— Иванцова, ты нормальная?! — голос Зойки в трубке звенел праведным гневом. — Ты, вообще, нормальная, я тебя спрашиваю?! Пропала на неделю, не звонишь, не пишешь, на работе не появляешься! И телефон постоянно вне зоны! А теперь ты просто звонишь, и как так и надо! Ничего, что я, наверное, переживала?! Ты чего молчишь, Иванцова?

— Зой, мне срочно надо было уехать. Извини, не успела предупредить.

— Ага, конечно! А сейчас ты чего от меня хочешь?

— Мне нужен собутыльник, — вздохнула Женя. — Очень…

— Опа… — Зойка тут же успокоилась, голос стал встревоженным. — Что, так плохо? Это этот твой китаец-кореец? Он тебя обидел?

— Нет… Наверное, я его… Зой давай не по телефону! Ты можешь сейчас выйти?

— Полвторого ночи, несчастье ты моё, — ворчливо отозвалась подруга. — Ладно, жди.

Женька убрала телефон в сумочку, поплотнее замотала позаимствованный у Тимура шарф, сунула руки в карманы и прислонилась к стене общежития. Как ни крути, а ночи ещё холодные…

Конечно, не слишком-то красиво было вот так сбегать, но… Проснувшись среди ночи и не обнаружив ни отца, ни Тимура, она вдруг поняла, что просто не может оставаться в пустой комнате. Потому что мысли в голову лезут — одна круче другой, и надо что-то делать, но что она может сама? Да, скорее всего, именно в этот момент идёт подготовка к спасательной операции, и Женю точно не оставят в стороне, и надо просто подождать… А вот это — сложнее всего. Потому-то она и сбежала: всё лучше, чем нарезать круги по комнате. В конце концов, до утра вряд ли что-то изменится.

Зойка, что удивительно, появилась всего-то через пятнадцать минут: абсолютный рекорд в её исполнении.

— Что с прической? — поинтересовалась она первым делом.

— Покрасилась.

Подруга с прищуром посмотрела на Женьку.

— Не пойму пока, хорошо или не очень, — протянула с сомнением. — Так шо? Гульнем в кафешке, или возьмем пузырь и в общагу? Хотя, там Лайкина сейчас, хрен отвяжешься…

— Только её и не хватало, — поежилась Женя. — Пошли в "Кота", угощаю.

"Мистер Кэт" — ближайшая круглосуточная пиццерия — находится через дорогу от "ГигаШопа", и подруги давно облюбовали это местечко за уют, вкусную еду и вполне демократичные цены, что при кассирских заработках немаловажно.

В середине ночи четверга посетителей в зале практически не было, только какая-то влюбленная парочка самозабвенно целовалась за дальним от окна столиком.

Помахав знакомому бармену, подружки устроились в зоне для курящих. Зойка дымила, как паровоз, а Женя, хоть и не одобряла этого занятия, всё же признавала, что для снятия стресса — самое то. Правда, с нынешней нервотрепкой поможет вряд ли, ну а вдруг?

— Так что случилось? — спросила Зоя, едва они устроились за столиком. — Кстати, классная куртешка! Натуральная кожа?

Женька кивнула. Зойка — та ещё шмоточница — просто не могла пропустить новый наряд. И не объяснишь ей, что куртку Женя носила ещё три года назад, а всё это время косуха пылилась в шкафу у Тима. Да и много чего ещё не объяснишь. И что ей врать теперь? Куда ни кинь — вся инфа секретная. А главное, сама всё и затеяла.

— Оль, Ну чего ты молчишь? Всё так плохо?

Женя снова кивнула.

— Я люблю его…

— Кого? Корейца этого?

Принесли выпивку. Женька опрокинула в себя шот с абсентом, выдохнула.