— И почему это меня не удивляет? — фыркнул Тим и спрятал карты обратно в карман, подмигнул девушке. — Ну что, Чип и Дейл спешат на помощь? Вперёд!

Она слабо улыбнулась.

— Идём.

***

На этот раз полукровка объявился прямо в покрытом инеем убежище Вигирда. Тот как обычно сидел в кресле и тянул ледяное вино из огромного кубка.

— Мимир этого не видит, — бросил с презрением нежданный гость. — Так ты выполняешь его задание?!

— Он прислал тебя сообщить мне об этом? — непочтительно отозвался йотун.

— Совсем обнаглел?! — Локи взмахнул рукой — металлический кубок с грохотом полетел на пол. — Думаешь, здесь ты царь и бог?!

— Думаешь, Ты здесь бог? — Вигирд хохотнул. — Брось! Вы, асы — давно уже никто! И никакие Говорящие с Локари вам не помогут!

Йотун едва успел закрыть рот, а разъяренный ас уже выдернул его из кресла и, бросив на пол, насел сверху, железной хваткой сдавил шею — всё это в облике обычного, не наделенного выдающейся мускулатурой человека. Вигирд почувствовал, что задыхается. Он попытался оторвать от себя руку аса, столкнуть того на пол — безрезультатно. Всё равно, что скалу двигать. В глазах потемнело, сердце отчаянно колотилось…

Локи разжал пальцы, тяжело дыша отошёл от поверженного противника, упал в кресло. Мерзкий йотун! И ведь прав: нет уже былого могущества! Даже это усилие потребовало слишком больших затрат магии, теперь ещё пару дней восстанавливаться! Но наглеца надо проучить, чтоб другим неповадно.

— Всё понял? — спросил у Вигирда.

— Понял, — тот кряхтя сел, вперил в аса ненавидящий взгляд. — Раньше бы ты на такую провокацию не повёлся.

— Раньше бы ты и вякнуть не посмел, — криво усмехнулся тот. — Но то было раньше.

Йотун тяжело поднялся на ноги, сверху вниз посмотрел на визитера.

— Что, снова пришёл проверить пленника?

— Позже проверим, — отмахнулся ас. — Охрану усилил?

— Только в ночное время. Днем и так не слишком много желающих лезть в это пекло! Да и сигнализация…

Локи покивал.

— Не оправдывайся. В конце концов, если пленник сбежит — ответ перед Мимиром держать буду не я.

Вигирд потоптался на месте, понял, что освобождать для него кресло ас не собирается, и снова уселся на пол.

— Что у тебя за дела с Мимиром?

Локи покачал головой.

— Не всегда знание во благо. К тому же, о каких делах вообще речь? Он дома, я в Кольце. Мы и связаться-то можем только у воды в полнолуние…

— Не хочешь говорить — не надо, — отступил Вигирд, — но ты же помог провести нас в Мидгард.

Локи нехорошо усмехнулся.

— Понимаешь, какое дело… Попасть в Мидгард не так уж и сложно. Вот только без Говорящих это дорога в один конец!

Вигирд приоткрыл рот, охнул…

— Да ты… — начал он, осознав услышанное.

— Даже не пытайся, — предупредил его порыв ас, — убьешь меня, и никогда не увидишь Ледяных гор!

Йотун тяжело плюхнулся на место.

— Ты всегда знаешь, что делаешь, правда? — произнес невесело. — Смотри только, не перехитри сам себя.

— Не беспокойся обо мне. Просто делай, что говорю.

***

Что ж, Локи не соврал.

От пожарной лестницы остались лишь торчащие из стены куски арматуры, но этого вполне хватило: альпинизмом, как и боевыми искусствами, сотрудникам ПАРМЫ приходилось заниматься регулярно. Третий этаж выглядел совершенно необитемым, все поверхности покрывал толстый слой слежавшейся пыли: явное свидетельство, что здесь давно никто не ходил.

Следуя схеме, которая накрепко засела в голове, Тимур с Женей двинулись вдоль коридора. Передвигаться бесшумно — тоже искусство, да и гасящие звук накладки на подошвах помогают. Подобно паре призраков проскользнули лифтовый холл: электронные табло возле дверей всё ещё работали, синхронно показывая минус пятый уровень. Действительно, лучше не соваться.

Лестница выглядит такой же пустынной и заброшенной, как и всё вокруг. Спустились вниз — опять же, без неожиданностей. Придержав Женю за руку, Тим осторожно высунулся из-за угла: длинный коридор, ряд дверей…

— Вроде пусто.

— Погоди, сейчас магией проверю…

Тимур медленно выдохнул.

— Никак не привыкну, что ты…

— Ведьма? — подсказала она.

— Волшебница.

Женя хитро улыбнулась и занялась делом.

— Охрана есть. Двое, — сообщила секунд через десять. — Оба возле Грега. С Локари проще, но там может быть сигнализация.

— У йотунов?! — удивился Тим.

— Эти йотуны обстреляли нас с Грегом из автоматов и сперли целый исследовательский комплекс. Не удивлюсь, если у них и атомная бомба найдется.