В доме его уже ждали гости. И если к визиту Магистра он был готов — тот не отпустит, пока не убедится, что Эрик здоров, знает какие вопросы задавать и так далее… Но почему с ним Дайна?

Эрик не видел королеву, наверное, пару месяцев, и оказался совершенно не готов к тому, настолько она изменилась.

Перед ним, откинувшись на спинку кресла, сидела старуха. Некогда иссиня-черные волосы теперь густо серебрились седыми прядями, уставшее, посеревшее лицо покрывала сеть морщин, фигура как будто усохла — дунь, и рассыплется…

Это оказалось настолько неожиданным, что Эрик не сумел вовремя нацепить на лицо вежливо-нейтральное выражение.

— Ваше величество, — проговорил он в замешательстве, не в силах отвести взгляд от её покрытой вздувшимися венами руки.

— Не стоит, — Дайна болезненно поморщилась. — Шокирован?

Эрик кивнул, вопросительно взглянул на Магистра, стоявшего у неё за спиной, но тот только неопределенно пожал плечами.

— Садись, — Дайна повелительно указала ему на кресло напротив. — Нужно поговорить. Фандрил, не мог бы ты?

— Я прогуляюсь к Источнику, — тут же отозвался тот и вышел.

Эрик проводил его взглядом, повернулся к королеве.

— Вино, какао?

— Я здесь не за этим, — отрезала она. — И сразу, чтобы не возникло лишних вопросов. Мой внешний вид — отражение внутреннего состояния. Частично из-за исчезновения сына, частично, — Дайна вздохнула. — Ты знаешь, что с момента рождения Грегмара у меня не было магии. Это была плата за его жизнь, и я ни на секунду не считала цену слишком высокой.

— Знаю, но…

— Помолчи. Когда мне в руки попал кулон-ретранслятор, позволяющий использовать чужую магию, я не смогла справиться с соблазном…

— Кулон Эльферро? — уточнил Эрик. — Тот, что был на Эжиенн, когда…

— Ты знаешь ещё про какие-то ретрансляторы? — фыркнула Дайна. — Да, он. Три года я бессовестно тянула силы из этого мятежника, не давая ему поднять голову и снова взяться за старое.

Эрик кивнул — разумная мера.

— Но это только часть правды. Я так долго была лишена магии и даруемых ей возможностей… Это хуже, чем магическое истощение, это словно ты живешь только наполовину… И вот она вернулась — пусть не совсем моя, пусть в очень ограниченном количестве, но всё же… Я не смогла отказаться. Ты понимаешь?

Эрик снова кивнул. Конечно, он понимал. Но Дайна ещё не закончила.

— Но за всё нужно платить. Видимо, Эстарра решила, что я нарушила наш с ней договор, и отобрала сына.

— Он жив, Дайна. Он вернётся.

— Я надеюсь, — вздохнула она. — Но не знаю, дождусь ли. Жизнь покидает меня, осталось недолго…

Эрик сглотнул и промолчал. Вряд ли его неискренние заверения, что всё будет хорошо, смогут изменить ситуацию. Дайна умирает, это видно невооруженным глазом.

— Не спроишь, это хорошо. — покивала она. — А теперь то, ради чего я и пришла.

Эрик переменил позу, подался вперед.

— Слушаю.

— К Эстарре пойду я! — решительно заявила королева.

— Но… — Эрик вскочил на ноги. — Ваше величество! Это невозможно! Ваше состояние…

— Замолчи и сядь! — Дайна стукнула кулаком по подлокотнику кресла. И, когда он резко упал на место. — Я здесь не за тем, чтобы выслушивать твои возражения. Тем более, что они всё равно ничего не изменят.

Эрик опустил голову и какое-то время молча изучал геометрический рисунок на ковре. Вот уж действительно, неожиданный поворот. А главное, возражений она действительно не примет. И Фандрил, великий комбинатор, полностью на её стороне. Иначе бы не ушёл.

А ведь ещё полчаса назад всё было просто, понятно и в полном соответствии с планом. Но жизнь, как всегда, вносит свои коррективы.

Он поднял голову и пристально посмотрел на королеву.

— Дайна, ты уверена, что сможешь дойти? — спросил, опуская титулы и церемонии.

— Смогу, — кивнула она и слегка улыбнулась. — Со мной отправится Фандрил. Два вопроса лучше, чем один, правда?

Он шумно выдохнул.

— А как же Гардкхаст?

— Я подписала бумаги. До возвращения Грегмара, обязанности регента лягут на твои плечи.

— Но…

— Это даст нам время и позволит избежать захвата трона Ха-Маннами. Фандрил подал прошение в Совет магов, чтобы по возвращении короля ты получил должность Верховного магистра.

— Да на кой ляд она мне сдалась, должность эта?! — разозлился Эрик.

— Может, тебе и не сдалась. Но ты нужен Гардкхасту, и только это имеет значение.

Эрик коротко выругался.

— Что поделать, нам не всегда нравится то, что требует долг. — Печально улыбнулась Дайна. — А сейчас позови Фандрила, нам нужно многое обсудить.