Фандрил взял с полки кристалл-переговорщик, покрутил в руках, протянул Эрику.

— Держи. Прямая связь с Каримовым.

— Самый непонятный человек из всех, что я встречал, — заметил Эрик, вспомнив своё не слишком близкое знакомство с шефом ПАРМЫ.

— Тоже почувствовал? Он гораздо больше, чем кажется, больше, чем знает сам. Жаль, я уже не смогу разгадать эту загадку. — Фандрил вздохнул и вернулся к прерванному занятию.

Эрик какое-то время крутил кристлл в руках, потом спрятал в карман.

— Как Дайна?

Магистр отложил в сторону точные весы, которые устроился на высоком табурете.

— Она снова обрела сына и теперь может уйти спокойно. Так что всё хорошо.

— Но Грегмару она так ничего и не сказала.

— Он всё узнает, позже. — Фандрил поморщился. — Я говорил ей, что это неправильно, да только она не слушает. Записала послание на кристалл, спрятала в сейфе. Передашь Грегу, когда всё закончится.

Эрик обреченно махнул рукой.

— Хоть бы попрощались с сыном.

— И сделать его жизнь в десять раз тяжелее? Зачем?

— И всё же я не согласен…

Фандрил скептически приподнял бровь.

— Да ну? Послушай, умник. А ты собирался говорить Эжиенн, когда планировал то же самое?

— Я не знал, когда она вернётся.

— Вот только мне не ври, хорошо?

Эрик обреченно вздохнул. Ох уж эти старшие и мудрейшие. Вечно всё перекрутят.

Фандрил снял с шеи цепь с рубином, протянул преемнику.

— Теперь это твоё.

— Но Совет магов…

— Утвердят, куда им деваться, — отмахнулся Фандрил. — Простая формальность. — И, видя, что Эрик не торопится брать символ своего нового положения, просто набросил цепь тому на шею. — Привыкай. Должность нервная, но ты можешь радоваться хотя бы тому, что избавлен от регентства.

Эрик скривился.

— С нашим-то королём? Не смеши. Опять какая-нибудь гениальная идея в голову стукнет, и поминай как звали.

— А тут ещё Проклятые боги и иже с ними, — покивал Фандрил. — Жаль, что он не успел обзавестись наследником.

Эрик неопределенно дёрнул головой, не желая развивать тему. Что-то ему подсказывало, что наследники в ближайшее время не намечаются. Впрочем, Фандрила эти проблемы уже не касаются.

— Когда в путь? — спросил он, меняя тему.

— Завтра с утра. Так что советую отдохнуть, если всё ещё собираешься нас сопровождать.

— Конечно, собираюсь, — Эрик поднялся на ноги. — Кто-то же должен услышать ответы.

***

Эжиенн всё ещё стояла перед так и не закрывшимся порталом, когда за спиной раздались шаги и встревоженные голоса. Девушка почувствовала как отпускает напряжение. Этих двоих она узнает из миллиона даже по звуку дыхания: Тим и Грег. Вместе, живы и здоровы. Вот и чудненько.

Она ещё головы не успела повернуть, а парни уже рядом, обнимают за плечи, заглядывают в глаза.

— Женек, ты как? — рука Тима успокаивающе гладит по плечу, — Что случилось?

— Эжиенн… — Грег крепко сжимает её ладонь. — Эжиенн…

В его голосе неподдельное беспокойство, и от этого на душе чуть-чуть теплее. Девушка отвечает на пожатие и начинает рассказывать — отчего-то сбивчиво и не слишком связно, впрочем, и рассказывать особо нечего.

— Блин, ну реально один к одному! — выдал Тим, едва она замолчала и пошёл вперед, к тому месту, где совсем недавно лежало тело загадочного посланника, а теперь осталось лишь пятно выжженной травы. — Именно так с той дырой и было, ну, ты знаешь я рассказывал…

— Зато я не знаю, — Грег подошёл ближе, присел возле пятна, провёл над ним рукой, неодобительно поцокал языком. — Гадость-то какая!

— А понятнее объяснить? — Тимур присел напротив.

— Очень древняя магия, и очень тёмная. Её давным давно запретили во всех плоскостях мироздания. Если дойдёт до Совета магов, будет нам всем весёлая жизнь.

— А что совет? — переспросила Эжиенн.

— Вообще-то, портал на земле Эрика.

— Отец не имеет к этому никакого отношения! — вспыхнула девушка.

Грегмар обреченно вздохнул и принялся объяснять.

— Ты не хуже меня знаешь, какие искусства, практиковали в семье ещё поколение назад. Поверь, в Совете есть достаточно тех, кто с радостью вытащит на свет ту старую историю, был бы повод. Тем более, что через Эрика можно повлиять на королевскую семью.

— Зубы обломают, — процедила девушка.

— Так что за страшная магия? — поинтересовался Тим, устав чувствовать себя идиотом.

— Это был не человек. — пояснил Грег, — разновидность голема, однако в отличие от легальных, что используют у нас в качестве прислуги и на грязных работах, этот изготовлен не при помощи магии земли, а магией смерти.