— Хочешь сказать, он не из глины? — испуганно уточнила девушка.

Грег покачал головой.

— Это что-то вроде зомби, если я правильно понимаю этот земной термин. Совершенный, но недолговечный. Впрочем, для совершения миссии его хватило. И остаётся только благодарить его неведомых хозяев, что им нужно было всего-лишь передать послание. Если бы пришлось сражаться… — Грег лишь головой покачал.

— Ну, каменные подручные Картежника тоже были практически неубиваемыми, — заметил Тим. — И раз уж ты так много всего знаешь, не подскажешь, почему не закрывается портал?

— Портал? — Грег почесал затылок и направился к "дыре" — Ждёт, пока его не используют по назначению. Перерасход энергии жуткий, но если поддерживается с помощью артефакта, то может существовать очень долго.

— Насколько долго? — уточнил Тим.

— Смотря какой артефакт. От нескольких часов до пары месяцев, но последнее чересчур дорогое удовольствие.

— Дорогое? — Тим скептически приподнял бровь, — Это точно ты сказал?

— Я король, а не мултимиллионер, — обрубил Грег, — К тому же, далеко не всё измеряется в деньгах. Иногда ценой становится магический контракт, сила, даже жизнь…

Цой почесал затылок.

— Н-да, расценочки у вас.

Он снова повернулся к порталу, напряженно вглядываясь в его мерцающий глубины, словно пытаясь там что-то рассмотреть.

— Всё-таки странно. Карибская дыра определялась только при помощи приборов, а тут такое лазерное шоу.

— Про дыру сказать ничего не могу, я её не видел, — отозвался Грег. — Но вот такой как сейчас, портал получается в двух случаях: либо учебная работа, когда мастер специально делает портал видимым — для наглядности, либо магия портала вступает в конфликт с природой оружающей реальности. Ага, ещё вариант: нас очень настойчиво приглашают войти, а при вот такой иллюминации шансов на это гораздо больше.

— Не хочу я туда, — буркнул Тим, — ни даром, ни за деньги. И вообще, это явная ловушка, которая ещё и сработала с запозданием. Тебя-то мы вытащили, а кто ещё может быть в Эхтоллиге?

Грег пожал плечами, вопросительно посмотрел на Эжиенн.

— Есть идеи?

Она отрицательно качнула головой.

— Грег, а ты можешь его закрыть? Просто закрыть, и всё?

— Как у тебя всё просто: закрыть… Если бы это так работало.

Тем не менее, он отодвинул от портала Тимура и занялся изучением проблемы. После всего того времени, когда он был полностью лишен магии, любая возможность поколдовать, применить силу доставляла огромное удовольствие, тем более сейчас, когда задача выглядит практически неразрешимой, и кровь бурлит от пробудившегося азарта.

Пока Грег осматривал портал, Тимур отошёл к Эжиенн.

— Всё в порядке?

Глупый вопрос, но надо же что-то сказать.

Она неуверенно кивнула.

— Этот портал… Я не хочу, чтобы у отца возникли проблемы из-за него.

— Но ведь Эрик ни в чём не виноват, — заметил Тим.

Девушка качнула головой, обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. Тим поднял было руку, чтобы приобнять, но движение так и не закончил: нельзя, уже нельзя.

— Отец использовал запретные техники в Ильхамене, — негромко сказала Эжиенн, — и если совет магов заинтересуется этим чертовым порталом, они узнают… А там, много чего ещё может всплыть, а тогда только и останется, что надеяться на милость Эстарры, — она сердито тряхнула головой, — Портал нужно закрыть, любой ценой. Надеюсь, Грег справится.

Тим потер переносицу, посмотрел на застывшего перед порталом товарища: поди пойми, что он там магичит, но видимых изменений не наблюдается.

— Слушай, я вот подумал, — Тим всё же положил руку ей на плечо, — есть же ещё Локи! Он тебе не говорил, как в случае чего его искать?

— Локи? — Эжиенн посмотрела парню в глаза, нахмурилась, — Локи…

— Что? — насторожился Тим.

— Локи ведь тоже "он".

— Да ну, брось, — вложив в голос побольше скепсиса, произнес Тим. — Он дофига-сколько-тысячелетний бог с такими возможностями, что все маги Гардкхаста — дети по сравнению с ним. Что ему станется?!

Эжиенн вымученно улыбнулась, потом убрала руку парня со своего плеча и решительно направилась назад, к источнику.

Она была абсолютно уверена, что права! Все детали мозаики вставали на свои места: Локи с йотуном в лифте, это её дурацкое видение. Конечно, с системой символизма, принятой в Гардкхасте, они соотносятся слабо, но если взять за основу старый, ещё бабушкин сонник, в который сама она довольно часто совала нос в подростковом возрасте… Да, собственно, даже сам факт, что после освобождения Грега создатель Локари так и не объявился, хотя и обещал. Конечно, бог обмана — товарищ не самый надёжный — это если легендам верить — но сейчас речь идёт о его кровных интересах, так что… Да, по сути, так — не так. Иногда надо довериться интуиции: вроде как после купания в Источнике она особенно обостряется.

Добравшись до бассейна, Эжиенн опустилась на колени, склонилась к воде и потребовала:

— Покажи мне Локи!

Тимур какое-то время смотрел вслед Женьке, борясь с желанием рвануть за ней, потом махнул рукой и подошёл к Грегу.

— Хьюстон, у нас проблемы.

— Что? — не понял тот.

— Говорю, проблемы. Ты как, отвлечься можешь?

Грег тряхнул головой, опустил руки.

— Да я уже закончил. Очень странная магия. Не артефакт и не Локари, что-то принципиально иное. Но, по сути, нам это не дает абсолютно ничего. Я не могу закрыть портал вручную. — Грег развел руками, посмотрел по сторонам. — А где Эжиенн?