— Пошла в ту сторону, — Тимур взмахнул рукой, обозначив направление.

— К Источнику магии, — заметил Грег. — Случайно не знаешь, что ей там понадобилось?

— Э-э… Что понадобилось — не знаю, но перед этим она решила, что наш общий друг Локи попал в беду, и предупреждение было именно об этом.

— Ваш друг Локи, — раздраженно бросил Грег, устремляясь в том же направлении, что и девушка, — просто жажду познакомиться с этим типом поближе.

— Ещё познакомишься, — Тим сделал вид, что не заметил сарказма, — Главное теперь, чтоб Женькины опасения не оправдались, и он действительно не встрял по самые помидоры. Что-то мне совсем не улыбается связываться с тем, кто способен потягаться с богом.

Грег бросил на него короткий, острый взгляд, но ничего не сказал. И только через пару минут, когда они уже подходили к источнику и замершей возле него девушке, произнёс:

— Есть силы, которым подвеластны даже боги. Но сомневаюсь, что они станут действовать аж настолько топорно.

— Тогда что?

Грег пожал плечами.

— Что так, что эдак — скоро узнаем.

С трудом, но Локи всё же удалось задремать. Теперь, когда Хугин отправился за подмогой, оставалось только ждать, а это ох, как тяжело! Только и остаётся, что спать.

Но стоило ускользнуть в мир грёз, как над головой раздалось громкое карканье. Локи дёрнулся, открыл глаза.

— Что? — спросил у так и восседавшего на камне Мунина. — Твой брат уже возвращается?

— Торопишься ты слишком, ас.

— Тогда зачем ты меня разбудил?

— Есть то, о чём ты помнить должен!

— Спасибо, провалами в памяти не страдаю.

— И всё ж мой долг тебе напомнить.

— Напоминай, — раздраженно бросил ас, — всё равно ведь не отцепишься.

— Героем хочешь ты в Асгард вернуться. — Важно сказал Мунин.

Локи промолчал, ожидая продолжения.

— Локари создал ты. А какова цена?

— Какую запросили, такую и заплатил.

Локи непроизвольно сжал кулаки, жалея, что не может дотянуться до наглой птицы и свернуть шею. Он уже понял, к чему тот клонит. И ведь клюв поганцу не заткнешь.

— Зачем губил ты родичей своих, лишая их бессмертия и памяти? — задал ворон ожидаемый вопрос.

Локи снова промолчал. Хочешь поиграть в психоаналитика, Мунин? Да пожалуйста! Только ответов не жди. Ты не тот, перед кем имеет смысл выворачивать душу и каяться в старых грехах. Тем более, когда всё равно ни о чём не жалеешь.

— Как Говорящие погибли, что были первыми из всех?

— Мимо, умник, — хмыкнул ас. — Извержения вулкана ты на меня не повесишь.

— Но началось тогда всё, не так ли, Локи?

— Да пошёл ты!

Мунин переступил лапами и вдруг сказал совершенно нормально, на время забыв о собственной манере речи.

— Да я-то пойду… полечу. Но от себя не сбежишь, ас. И за всё, что натворил, рано или поздно придётся отвечать. Ты же не думаешь, что Один останется в неведении?

Тяжело взмахнув крыльями, ворон улетел.

— Ещё посмотрим, — бросил Локи сердито. — Где он, твой Один?

Тучи, спасавшие от жары прошлые дни, опустились ниже, почернели и в конце концов разразились проливным дождём. Ас ловил губами капли, но их было слишком мало, чтобы утолить жажду. Хоть что-то…

А ты снова не угадал, Мунин. Не тогда всё началось, гораздо позже… Даже к гибели того Говорящего, что свалился со скалы, ас не имел ни малейшего отношения.

Всё началось… Да, именно с Бальдара и его длинного языка. Ох, не стоило ему высказать сомнения в затее Локи, да ещё бросаться презрительным "полукровка". Локи тогда поклялся, что этот тип никогда не вернётся в Асгард. Но не убивать же его в самом деле, когда все ещё помнят ту дурацкую попытку с омелой. Да ещё Тор вещает, что им теперь нужно держаться вместе, и все раздоры должны остаться в прошлом. Конечно, после того, как Всеотец ушёл, этот умник сам назначил себя старшим, и изо всех сил пытается соответствовать, что тоже порядком раздражает.

Но следующая пятёрка Локари успела попасть в миры, и даже Говорящие уже нашлись, так что из Бальдара Локари не сделать, как ни крути. Разве что…

Одержимый ненавистью Мордред подвернулся как нельзя вовремя, а дальше — дело техники. Артур мертв, Говорящих снова некомплект, и Локи берется за очередную партию карт. Убедить Тора, что именно Бальдар жаждет пожертвовать собой ради всеобщего блага, оказалось несложно.

Картежник со своими поисками могущества оказался просто создан, чтобы разобраться со следующими Говорящими. И, отдавая бессмертие за последнюю Локари, Тор произнёс прочувствованную речь о том, как сильно он верит в лучшее, и что на этот раз всё должно получиться, потому что этот шанс действительно последний, и не может такого быть, чтобы Оолог навсегда отвернулся от асов.

Когда всё тот же Картежник почти отправил к праотцам одного из последних Говорящих, Локи чуть не поседел, а потом решил взять дело в свои руки. Всё должно было пройти как по нотам, если бы не йотун!

И теперь вот висишь на куске скалы, мокнешь и надеешься, что когда-нибудь тебя спасут, а тем временем твои Говорящие непонятно где и не пойми чем заняты, и только и остаётся надеяться, что они живы, здоровы и не влезли в очередную авантюру. Потому что, если погибнет кто-то из них, другого шанса уже не будет. И, наверное, потеря бессмертия и памяти покажется тебе избавлением, но только нет того, кто согласился бы даровать тебе такую милость.