Тим почесал затылок, изображая задумчивость. Он отлично знал, что выслушает этого Каменноголового в любом случае, в первую очередь потому, что понятия не имеет, где искать этого несчастного аса. К тому же, всегда полезно взглянуть на ситуацию с разных сторон. А вот, кстати…

— Вы пообещали говорить только правду, — заметил он, — но этого мало. Поклянитесь, что не причините вреда ни мне, ни остальным Говорящим.

— Ты просишь слишком много, — возразил Вигирд. — Само ваше существование — угроза.

— Ну, хорошо, — Тимур недобро усмехнулся и вышел в соседнюю комнату, прихватил там стул, вернулся назад. Уселся, удобно откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу. Вынул из кармана Локари, отделил одну и продемонстрировал йотунам.

— Это — Повелитель молний, — сообщил он. — Объяснить, как работает?

В ответ — тишина и настроженные взгляды.

— В общем, у нас с вами два варианта. Либо вы продолжаете корчить из себя героев — спасителей вселенной, и я буду вынужден пустить в дело эту Локари.

С карты сорвалась совсем маленькая молния, ударила в потолок. Треск, грохот, фейерверки — здание погрузилось во тьму.

— Похоже, спалил всю проводку, — беспечно заметил Тимур и включил фонарик на телефоне. — Уфф, пронесло. Ну, вы поняли, ребята. Вариант второй. Вы даёте магическую клятву не причинять вреда Говорящим, рассказываете всё, что собирались сказать, и я ухожу. Думаю, с учётом того, что кондиционеры накрылись, за полдня лёд растает, и вы будете свободны.

— А где вариант, в котором ты нас освободишь? — поинтересовался Сабирг.

— Этот вариант ты должен предложить сам, — усмехнулся Тим. Однако, это весело — разыгрывать из себя злодея. Хорошо, йотуны понятия не имеют, что у него пороху не хватит испепелить парочку беспомощных живых существ. Даже с учётом того, что йотуны того вполне заслуживают.

Ответ пришёл от Вигирда.

— Ты хочешь спасти полукровку, — сказал он. — Но без меня тебе его не найти.

— Аргумент, — кивнул Тимур. — Хорошо, рассказывай. Там будет видно.

***

Петрушин энергично потёр красные от усталости глаза, поднялся из-за стола, подошёл к кофейному автомату. Термоядерный эспрессо скоро потечёт из ушей, но без него никак.

Да уж, подложил Глобус свинью… Погеройствовать ему, великому и ужасному на старости лет захотелось! Как будто во всей Парме больше некому в поле работать. А ты, Андрей Валентинович, крутись как хочешь. Мало своей работы, так ещё и с вышестоящим начальством по пять раз на дню общаться приходится. Они там все злые из-за последнего финта Каримова, но он во Внеземелье, не достанешь! Зато Петрушин под рукой, куда ж он денется?!

Ещё и американцы эти! Отчёты им, отчёты… Что там с Торном, не подвергается ли Грейс излишней опасности? Вы должны держать в курсе, иначе… Послать бы всех к едрене фене, так нельзя: международный протокол, тудыть его налево!

Спасибо, Блейком на себя всё Внеземелье взял, хоть за это голова не болит. То есть, не сильно болит: одним глазом приглядывать надо, хотя бы для того, чтобы быть в курсе. А то что вышестоящим отвечать? А им надо, всё надо. Интересно, как с ними Каримов справлялся? Не удивительно, что сердце барахлит. Тут третий день начальником, а уже оба глаза дёргаются, как бы до возвращения Каримова в психушку не угодить…

А главное, непонятно, когда вернётся, и вернётся ли. Вон, опять что-то затеял: две группы в состоянии боевой готовности, связисты на ушах… Объяснений — ноль, впрочем, как всегда. А ты крутись как хочешь, дурачком перед Егоровым прикидывайся.

Петрушин взял чашку со свежесваренным кофе, вернулся за стол, склонился над отчётом из отдела статистики. Несколько минут тупо таращился в колонки цифр, потом отодвинул планшет, потянулся за сигаретой.

— Андрей Валентинович, — раздался из селектора голос Инги, — к вам Егоров и инспектор из центра.

— Хорошо, пусть заходят.

Дверь открылась раньше, чем он успел договорить — шеф СБ и не собирался дожидаться разрешения.

Петрушин поднялся, приветствуя визитёров. Вслед за Егоровым в кабинет вошёл Сергеев — прошлогодний и.о. начальника СБ, нынче дослужившийся до каких-то заоблачных должностей.

После обмена приветствиями гости устроились за столом, дружно отказались от предложенного кофе.

— Я здесь как представитель Федеральной службы безопасности, — без лишних предисловий начал Сергеев. — С сегодняшнего дня НИИ ПАРМА переходит в подчинение ФСБ, отдел паранормальных явлений. Это значит, что любые операции, выходы во Внеземелье, контакты с иномирцами отныне вы будете согласовывать со мной лично.

— С вами?

— Я назначен вашим куратором, — Сергеев небрежным жестом бросил на стол соответствующие бумаги.