Арр'Грил ворчал, Глобус выписал группе по первое число и даже без премии оставил, но дело было уже сделано: футбол прижился.

Паучата, вдоволь насмотревшись на живого человека, потянулись к посёлку. Арр'Грил перебрался поближе к Блейкому и протянул флягу — кажется, раньше она принадлежала всё тому же Сэту.

Блейком напился — вода была теплой и немного отдавала железом, но жажду всё же утоляла.

"Теперь рассказывай, — подтолкнул арахнид. — Проблемы?"

Кузнецов кивнул, потёр подбородок.

"Даже не знаю, с чего начать…"

"Начни с конца. Для разнообразия".

"Если с конца, то я сбежал от службы безопасности. Может, конечно, и не надо было, но уж как получилось…"

Блейком говорил и говорил, совершенно не заботясь о секретности. Арр'Грилу вполне доверял Каримов, и пару раз даже прибегал советоваться, так что скрытничать нет ни малейшего смысла. И даже с учётом того, что арахнид далёк от проблем землян и прочих двуногих, советы он даёт на удивление верные.

Солнце почти село, когда он закончил рассказ.

"Осталась мало времени", — задумчиво произнёс Арр'Грил.

"Да, я знаю. Скоро стемнеет".

"Я не о ночном холоде, — отмахнулся арахнид. — Не беспокойся о сторожах: они бессильны причинить вред кому-либо из вас. Но те, кого вы называете Проклятыми богами гораздо ближе, чем вам кажется. Их пришествие неминуемо, но вряд ли кто скажет, чем всё это обернется для вселенной. Ты — один из тех, кто присутствует в высшем раскладе…"

"А попроще можно?"

"Попроще? — хмыкнул Арр'Грил. — Богам не место среди людей. Они должны вернуться домой. Все"

"Мне их что, метлой выгонять?"

"Тебе виднее", — отозвался арахнид и поднялся с песка, — Надеюсь, ещё увидимся".

"Увидимся", — отозвался Блейком. Да уж, жизнь становится всё интереснее.

Он проводил взглядом быстро удаляющегося в сторону посёлка паука, а потом активировал унер. Сначала в Ильхамен, а там разберемся.

***

Рассветное солнце поднялось над горизонтом, раскрасив во всё оттенки розового и золотого стены храма Эстарры, расположенного в центре круглого и плоского, как блюдо, высокогорного плато.

За пределами плато располагались скалистые, неприступные горы, так что портал всегда был и оставался сейчас единственным способом добраться до этого места. Но даже таким путём посетители в храм капризной богини заглядывали нечасто. Молитвы и службы проводят в домашних святилищах, а сюда идут в случае крайней необходимости: суда Эстарры, попытки повлиять на судьбу.

В прошлый раз Дайна приходила сюда просить за жизнь сына. Тогда это стоило ей магии. Сейчас же ставки гораздо выше.

Опираясь на руку верного Фандрила, королева смотрела на тонкие шпили храма, ажурное плетение арок, и чувствовала, как душа наполняется покоем.

Круг замкнулся, путь завершён, и сожалеть совершенно не о чем. В конце концов, она прожила хорошую, насыщенную жизнь и теперь может уйти спокойно. Принести себя в жертву ради благополучия государства, ради будущих поколений куда лучше, чем медленное угасание от внезапно обрушившейся старости. Уходить совсем не страшно, когда знаешь, что Грегмар вернулся. Вместе с Эжиенн они станут прекрасной правящей четой, а Эрик — именно тот, кто всегда поддержит и подскажет.

Дайна взглянула на Фандрила, слабо сжала его пальцы.

— Пойдём?

Он коротко кивнул.

— Пойдём.

Они двинулись к храму, оставив позади пришедшего за ответами Эрика. С этого момента их пути расходятся, и это правильно: молодые должны жить.

Эрик… Дайна помнила его любопытным, постоянно влезающим в какие-то авантюры мальчишкой — при этом неимоверно талантливым и преданным семье и близким. Она страшно переживала, когда после той истории с Тианой он бросил всё и исчез на добрых десять лет, затерявшись в других плоскостях. Когда в конце концов он вернулся и в семью, и к учёбе, став на удивление серьезным и ответственным, всё вздохнули с облегчением. Эрик никогда не рассказывал, что с ним произошло, а понимающая тётушка Дайна не лезла с расспросами, боясь прикоснуться к его тайнам. Она так радовалась, когда в жизни Эрика появилась дочь, и оказалось, что он способен любить кого-то, кроме себя и науки.

И когда Фандрил рассказал о его самоубийственной затее, она поняла, что должна действовать. Только не ожидала, что Магистр откажется остаться. Но сейчас его присутствие придавало уверенности, и почему-то верилось, что эта жертва не окажется напрасной.

За прошедшие три десятка лет внутри храма ничего не изменилось. Те же строгие линии, льющийся сверху свет, круглая площадка в центре — место божественной справедливости.

Слепящее сияние залило всё пространство, едва визитёры ступили в круг, и с небес раздался величественный голос богини.