И наконец-то улыбнулся. Улыбка была вымученной, но всё-таки улыбка, а не горестная гримаса, и Рэвалли немного расслабился и пробормотал:

— Да я и так страдаю.

И твёрдо сказал:

— Если Селена решит уйти, зови меня. Что хочешь сделаю: память ей поменяю, успокою, любое её желание исполню. Только не злись на меня. Признаю, идея была очень неудачная.

— Да я и так не злюсь, — вздохнул Стэнн. — Ты меня не заколдовывал, воли не лишал. Я мог отказаться, но согласился. Это был мой выбор, значит, и последствия разгребать мне.

Подошёл к другу, хлопнул его по спине:

— Пошли уже домой, хватит тут штаны просиживать.

И, не дожидаясь ответа, вышел за дверь.

Рэвалли посидел ещё немного, сумрачно глядя на закрывшуюся за Начальником дверь, потом встал и медленно пошёл к выходу.

Легче после разговора со Стэнном ему не стало.

Селена

Домой я пошла пешком. Вкруговую, через весь город. По узким улочкам окраин прошла до Южных ворот, посидела у реки, посмотрев на неспешно текущие воды, потом дошла до Королевской Площади, пообедала в трактире, выпила чайник чаю и съела, наверное, тонну мороженого. Ну, пусть не тонну, но достаточно для того, чтобы запершило в горле. Решив, что болеть мне сейчас не стоит, добрела до лорда Мэрраса, Главного Королевского Лекаря. Тот, укоризненно покачав головой, напоил меня каким-то отваром — довольно невкусным, но хорошо действующим. Я выпросила у него флакон этого отвара и пошла снова есть мороженое, заедая свои сумрачные размышления его сладким вкусом. Меня вызывали на мыслеречи Стэнн, леди Икэсса, лорд Джэффас. Я никому не отвечала.

Домой я вернулась, когда взошла Луна, а на небосклоне загорелись первые звёзды. Леди Икэсса встретила меня на крыльце:

— Селена, я уже начала беспокоиться. Что случилось?

— Ничего. Всё в порядке, — сухо ответила я.

— Тебя можно поздравить?

— Не стоит. Я передумала. Я не буду ходить в Тайную Школу. Я лучше пойду на лекаря учиться. Вы поможете мне подготовиться к экзаменам?

Леди Икэсса серьёзно посмотрела на меня, и под её проницательным взглядом мне стало неловко. Захотелось закрыться, уйти, не дать ей понять, какие мрачные мысли я гнала от себя весь сегодняшний день.

— Извините, — пробормотала я, бочком протискиваясь мимо неё к двери. — Я устала. Пойду спать.

— А ужинать? Мы ждали тебя.

— Я не хочу, спасибо.

Я на цыпочках прошла мимо кухни и поднялась к себе на второй этаж. Больше всего я боялась сейчас встретить Стэнна — наши комнаты были рядом. Но, к счастью, мне удалось избежать встречи, и я, закрыв за собой дверь и вздохнув с облегчением, уселась на кровать.

Я не знаю, сколько я просидела, укутавшись в плед. На душе было тяжело и мерзко. Это была наша первая ссора со Стэнном за все годы нашего знакомства, и надо же было случиться такому, что она произошла не во сне, а когда я переехала в Лэнмар, как я думала — насовсем. Хотела прожить со Стэнном всю жизнь, все пятьсот лет. А хватило меня на пару дней. И как жить дальше? А самое неприятное, что я понимала, что неправа. Что Стэнн ни в чём не виноват. Что мне надо было сразу принять мысль, что он — не только мой любимый человек, но ещё и мой начальник, коль уж я решила работать с ним в одной организации. А начальство должно руководствоваться интересами дела, а не только личными мотивами.

Я вздохнула и, встав, хотела расправить постель, но передумала, а вместо этого подошла к окну и забралась с ногами на широкий подоконник, опершись спиной о шершавую и прохладную стену.

Меня подвела моя независимость. Я с детства не любила подчиняться. Я и студию свою открыла в основном потому, что не смогла сработаться с начальством, не хотела выполнять чьи-то распоряжения. Про себя я говорила: «Я кошка, которая гуляет сама по себе».

Вот и догулялась.

И, следовательно, я права. Мне нечего делать в Тайной Магической Полиции. Полиция — это дисциплина, это подчинение, безоговорочное выполнение приказов. Я на это не способна, увы.

Да, я права. Мне не надо там работать.

Я тяжело вздохнула, сползла с подоконника и пересела в кресло.

Вот так и разбиваются мечты… Что ж, сама виновата. Но Стэнна-то за что мучить? Ну, не поддержал, не послушал мои испуганные причитания. Но ведь причина у него была вполне уважительная, обо мне же и заботился. Чтобы сдала я этот чёртов экзамен, чтобы показала себя в хорошем свете. А то, что я из-за его побега ночь не спала, что плакала, жалея, что его нет рядом, что не могла понять, почему он на мой мыслезов не отвечает…

Я стукнула кулаком по подлокотнику кресла и резко встала. От воспоминания, в каком вчера я была отчаянии из-за отсутствия Стэнна, меня снова окатила волна злости. Он не должен был так поступать! И плевать на все экзамены, плевать, что он — начальник. Я — его любимая женщина. А любимых в трудную минуту не оставляют!

«Селена, можно войти? Давай поговорим. Пожалуйста, Селена».

Мыслезов прозвучал так внезапно и так не вовремя, что я в первое мгновение даже не поняла, кто меня вызвал и чего ему от меня надо. Я застыла у стола. Стэнн! Поговорить хочет. Что ж, говорить всё равно придётся. Почему бы и не сейчас?

«Селена…»

«Заходи, дверь не заперта», — ответила я и снова отошла к окну, отвернувшись от вошедшего Стэнна.

Стэнн потоптался у двери, потом нерешительно подошёл ко мне.

— Селена… Прости меня, пожалуйста. Я просто очень хотел, чтобы ты поступила в Школу, чтобы хорошо сдала экзамен. И боялся, что если я буду рядом, ты не сможешь подготовиться.

— К чему — подготовиться? К этому фарсу? — гневно обернулась я к Начальнику Магической Полиции. — В чём был смысл этой подготовки? Чтобы я извелась, не находя поддержки? Чтобы я уверилась в том, что тебе на меня наплевать? Чтобы я поняла, что ты — только мой будущий начальник, а не человек, на которого я могу положиться в любой ситуации? Чтобы я выяснила, что мне лучше работать от тебя подальше, потому что в любой момент ты можешь бросить меня, оправдывая это интересами дела, а мне от этого будет очень больно и страшно? Да, подготовка получилась хорошая…