– Не хочу чувствовать себя восторженной фанаткой, ломящейся в гримерку к рок-звезде.

– У меня нет гримерки.
– Она миленько хихикнула.

– Ну так и я не фанатка.
– Улыбнулся я и снова собрался развернуться.

– Я Эмбер.
– Она протянула руку.

– В таком случае, я Эш.
– Я мягко пожал руку девушки и присел на соседний стул.

– Эш?
– Она снова удивилась.
– Типа как ловец покемонов? Или типа "пепел"?

Я как раз днем задумывался, как представляться новым знакомым? Имя "Эрик" никак не сокращается, так же как "Игорь" или "Олег". Всяких Дим, Паш и Вить - пруд пруди, а эти три имени стоят особняком и звучат, на мой слух, слишком официально даже при неформальном общении. Вот и пришел в голову персонаж "Зловещих Мертвецов". Но её вариант мне тоже пришелся по душе.

– Ближе ко второму.
– Улыбнулся я.

– Ха, Уголёк и Пепел![Ember - тлеющий уголёк; Ash - пепел (англ.)] Шикарная парочка!
– Вынырнула из-за наших спин одна из девчонок-фаерщиц.
– Кать, мы едем. Ты с нами?

– Ирка, блин! Всю конспирацию сломала!
– Катя забавно наморщилась.
– Я тут пока посижу. Езжайте, завтра встретимся.

– Пока-пока!

– Ну...
– Она повернулась ко мне и снова протянула руку.
– Да, я Катя.

– А я Эрик.

– Прикольная тату.
– Она повернула мою руку и начала рассматривать мой пепельный "узор" на венах.
– Очень... необычная.

– Это не тату.
– Я на секунду замялся, придумывая правдоподобную версию.
– Это генетическое.

– Ничего себе! А почему на лице такого нет?

– А на руке кожа тоньше, и сосуды ближе к поверхности лежат.

– Фига себе! Чего только не бывает!
– она присмотрелась поближе, рассматривая проступающую текстуру.
– Прямо как пепел от сигареты... Так ты поэтому Эш?

– И это тоже. А еще потому, что так короче.

– Ну, так не прикольно.
– Она звонко рассмеялась.

– Зато у тебя поэтично. Тлеющий уголёк, способный сжечь лес от малейшего дуновения ветра.

– Ух ты! Действительно красиво. Спасибо, возьму на вооружение!
– Она снова рассмеялась, а меня немного отпустило.

Да, она красива, пластична, да и сексуальна, чёрт возьми! Но она обычный человек, и мне нет никакого смысла нервничать! А то как школьник, честное слово! Ну-ка слюни подобрал! Да, гормон играет, но держи себя в руках, ты же взрослый человек, Сёма!

Музыка сменилась с игравшего лаунжа на энергичный и громкий клубняк, мы взяли в баре по бутылке пива и решили отправиться в более тихое место, где можно поговорить. Мы сидели на пляже у кромки воды, говорили о её выступлении, о её и моих увлечениях, о любимых книгах, музыке и фильмах. Мы говорили обо всём, о чем только можно поговорить. При этом, мы ни разу не зашли в тупик - каждому было что сказать.

Нам надоело сидеть на одном месте. Мы решили пройтись, перешли мост, погуляли по пустым ночным улицам, сфотографировались на фоне выключенного колеса обозрения, перекусили у ночного киоска с шаурмой... В какой-то момент ей стало холодно. Я не брал с собой кофту, и потому предложил зайти ко мне на чай, благо мы были в квартале от моей квартиры. Немного подумав, она с радостью согласилась.

Войдя в квартиру, я услышал от неё многозначительное хмыканье.

– Миленько тут у тебя.
– Она не сдержала улыбки.
– Я бы сказала - аскетичненько.

– Ну, я только переехал, не успел обжиться.

– Ага!
– Она победоносно направила на меня указательный палец.
– Только переехал, а уже девушек водишь! Так и знала, ты бабник!

– Зато ты первая, кто увидел моё тайное убежище!

– А ты умеешь польстить даме!
– Она в который раз за вечер звонко рассмеялась.

Я заварил две кружки ароматного травяного чая, мы уселись на кровать, включили на ноутбуке какое-то старое смешное кино, продолжили разговор...

– У тебя тут можно курить?

– Конечно.
– Я поставил между нами пепельницу и предложил сигарету.

– Спасибо.
– Она похлопала себя по карманам.
– Блин, зажигалку потеряла.

Я, засмотревшись как идиот на её глаза, ни разу не подумав, щелкнул пальцами, как делал уже неоднократно раньше. На ладони возник небольшой огонёк.

– Вот, значит, как!

Я замер с распахнутыми глазами. Твою мать! Тут уже не получится отмазаться генетикой! Придется объяснять, и объяснять придется много! Вот, блин, так глупо встрял!

Катя, в свою очередь, отреагировала вопреки моим ожиданиям: она завороженно смотрела на огонь в моей руке, а в её глазах был лишь интерес.

– Во-о-от, значит, как!
– Повторила она протяжнее.

– Ты...
– Я пытался подобрать слова.
– Ты... не напугана?

– А чего тут бояться?