Радгар уже знал, что король явится сюда. Не в Резиденцию, а именно в спальню Анны. Безусловно, старинный друг навестит сына, но тот был достаточно умен и информирован, чтобы понять: в его руки попала очень ценная девочка. Разведка не спит, ему обо всем доложили. Поэтому, увидев в спальне вошедшего без стука короля, охотник даже не удивился.

— Радгар, — взволнованно кивнул монарх в знак приветствия. — Не могу поверить. Это, правда, она?

— Кто? — уточнил охотник. На всякий случай нужно уточнить.

— Арианна, наследница трона Империи, дочь императора Константина, — завороженно прошептал король, рассматривая девушку. Он будто ожидал увидеть иномирную фею.

— Она, — кивнул Радгар, стоя между монархом и девушкой. Почему-то хотелось оградить Анну от короля, хотя охотник знал: этот человек не причинит ей вреда. — Ей нельзя волноваться в ближайшие дни.

— Альберту тоже запретили вставать, — кивнул король. — Не понимаю, как мы могли не понять, что она оказалась на отборе, — колкий взгляд в сторону Радгара. Упрекает?

— Неужели вы не знаете, как выглядит наследница трона Империи? — защитился охотник, вернув королю его же обвинение. — Сами ведь просматривали досье девушек, видели их портреты.

— Арианна стала наследницей трона лишь после кончины отца, — пояснил монарх. — До этого у нее было четверо братьев, каждый из которых был на очереди. Ее не выводили в свет, не показывали на международных встречах. Девочка жила в своем замке, и за пределами Империи никто не знаком с ней лично. Но я слышал, что у нее очень приметный цвет волос, — он с жадностью рассматривал внешность девушки, будто впитывая в себя каждую деталь. Впервые Радгар видел короля таким заинтересованным. — Её мать была нимфой. Девочка унаследовала красоту.

— Что дальше? — Радгар сделал шаг вправо, закрывая Анну от маниакального взгляда монарха. — Дадите ей прийти в себя и отпустите?

— Радгар, какой же ты непритязательный парень, — лицо пожилого мужчины украсила лукавая улыбка. — Разве можно упускать такой шанс?

— Шанс на что? — прищурился охотник.

— На выгодный брак! — глаза короля загорелись живым огнем. — Неужели не понимаешь? Арианна приехала на отбор, была невестой моему сыну… Я уже приказал оформить помолвку. Мой Альберт женится на ней, как ты не понимаешь?

— Анна никогда не согласится на это, — покачал головой Радгар. Слова короля стали для него полной неожиданностью. Он понимал, что старик не оставит эту ситуацию без выгоды для себя, но чтобы иметь такие амбиции?!

— Анна? — король вскинул на охотника удивленный взгляд. — Вы что же, сблизились с ней? — теперь голос звучал как натянутая струна.

— В определенной степени, — дернул головой Радгар. — Могу уверенно сказать, что на свадьбу с Альбертом Анна не согласится.

— Согласится, — настаивал король, впившись взглядом в мальчика, которого фактически взял под опеку. — Она на территории моего королевства, отрезанная от армии. Ее положение при дворе крайне нестабильно. Брак с моим сыном…

— Совершенно не укрепит ее позиций, — вздохнул Радгар. — Вы не имеете влияния на знать Империи, и этот брак не принесет ничего, кроме недоумения и проблем.

Впервые в жизни король смотрел на Радгара без капли тепла во взгляде, так, словно охотник ему враг. Прищурился, опустил уголки губ, голос засквозил льдом.

— Ты перечишь мне? — казалось, этими словами можно разрезать металл.

— Я призываю вас к благоразумию, — ответил охотник в том же тоне. — Ссорить с Империей ни к чему. Дайте ей прийти в себя и отпустите с миром. Пользы будет больше, чем от интриг и принуждения.

Король в задумчивости опустил взгляд. Радгар был прав, а с правдой сложно спорить.

— Насильно принуждать ее никто не будет, конечно… — протянул монарх, нервно проведя ладонью по лбу. Наконец-то в нем заговорил разум, а не алчность. — Но определенную выгоду мы сможем извлечь… Хотя бы благодарность.

— Не давите на нее, — дал совет Радгар. — Это самое главное. Анна не из тех, кто будет терпеть давление, тем более сейчас, когда она беспомощна. Поверьте, за каждый перегиб нам придется отвечать.

— Ладно, разберемся, — дернул плечом король, не сводя с охотника подозрительного взгляда. — Но ты обязан объяснить мне, что здесь произошло, и почему мой сын до сих пор не может прийти в себя.

Радгар усмехнулся. Неужели король перешел к тем вопросам, которые следовало задать в самом начале разговора? Что ж, это совсем другое дело…

— Радгар, я не понимаю, к чему все это?! — всплеснула руками Анна, лежа в постели. Уже полчаса охотник в подробностях расписывал ей, что стоит и чего не стоит говорить королю при личной встрече. Сегодня после обеда монарх должен был наведаться к девушке, дабы переговорить обо всем, что их интересовало. — Я умею общаться и решать проблемы. Не надо носиться со мной, как с маленькой девочкой! Я этого терпеть не могу!