Анна лишь закатила глаза на такое обращение.

— Высочество, — поправила она. — Величеством я буду после коронации.

— А когда коронация? — вскинул бровь охотник.

— После свадьбы, — хмыкнула девушка. — По традиции, все происходит в одном зале. Сначала свадебная церемония, и сразу после — коронация.

— Почему ты еще не вышла замуж? — он не смог скрыть напряжения в голосе. — Тебе уже двадцать. Не хочешь? Не желаешь власти?

— У меня было несколько женихов, — вздохнула Анна. — Но все они умерли. Кто от болезни, кто при несчастном случае. После третьего раза никто не выказывал желания жениться на мне, — хмыкнула она с грустной улыбкой.

— Они же настоящие трусы, — развел руками охотник. — Как можно отказаться от такой шикарной женщины из-за каких-то там несчастных случаев? — он небрежно махнул рукой. — Даже если мне случайно отрубит ноги, я бы пополз под венец с тобой!

Анна негромко рассмеялась. Такой искренний, чистый девичий смех наполнил спальню, что на сердце потеплело.

— Хочешь власти? — мягко спросила девушка, отсмеявшись. Радгар видел в ее глазах тот самый вопрос, который она хотела задать, но не решалась. Анна хотела услышать, что Радгару важна она сама, а не ее статус.

— Из меня плохой управленец, — поморщился охотник. — Я хорошо организовываю охрану, руковожу силовыми операциями, неплохо сражаюсь, но…принимать законы? Слушать нытье нищих крестьян? Участвовать в каких-то интригах? Избавь меня от этой участи, — взмолился Радгар. Даже при дворе короля он старался не лезть в политику, а уж о том, чтобы становиться важным чиновником, даже боялся подумать.

— Даже не знаю, где в Империи можно найти применение твоим талантам, — протянула девушка, покусывая губу. — У нас не водятся кхарды.

— Анна, помнишь, ты обещала найти что-то о моей семье? — осторожно спросил Радгар. — Нашла?

— Ну… — протянула она, нервно облизнув порозовевшие губы. — Нашла зацепки, но куда они ведут, мне не ясно. Все указывает на то, что ты — потомок одного из родов высшей знати Империи, но я пока не понимаю, к какой именно семье ты относишься.

— Я думаю, что ты лжешь мне, — будничным тоном отозвался Радгар. Он не обвинял, а констатировал факт. — Когда начинаешь лгать, твои глаза бегают туда-сюда как мыши. Уверен, ты раскопала ту единственную семью, к которой я могу относиться. Вопрос в том, почему ничего не сказала мне. Испугалась?

— Ты что-то знаешь? — прищурилась Анна.

— Для начала ответь мне, императрица, зачем ты вообще пришла на отбор и как ты нашла меня? — Радгар встал с кресла и присел на край кровати. — Вот с этого нам надо начать. Почему решила искать мужа в затрапезном королевстве, обманом попав на отбор к принцу, который…э-э-э…не вызывает ощущения надежности? — как можно более осторожно подобрал слова Радгар.

— С чего ты взял, что я пришла к нему? — раздраженно фыркнула Анна. — Я пришла за тобой! — прямо заявила она, уверенно глядя ему в глаза. Брови Радгара удивленно поползли вверх.

— За мной?! — он ткнул себя пальцем в грудь. — Но как ты узнала обо мне?! Я сам узнал о своем участии в отборе за несколько дней до начала! Ты…ты не могла прийти специально за мной, — покачал головой охотник.

— Могла, — упрямо твердила Анна. — Я была в отчаянии. Молилась, просила у богини помощи. Умоляла ее послать мне суженого, который сможет удержать трон, который не падет перед теми, кто пытается оттеснить мой род от трона.

— И? — Радгар потребовал продолжения, когда Анна внезапно замолчала.

— Она послала видение. Я увидела Летнюю Резиденцию, приглашение, белый веер, — на последнем слова девушка рассмеялась, прикрыв глаза. — Как там Кларисса? — неожиданно спросила она.

— Погибла, — с наигранным трагизмом ответил Радгар.

— Как?! — также притворно Анна округлила глаза.

— Была сожрана кхардами, — хмыкнул охотник. — Ужасная смерть, но далеко не бессмысленная. Все причастные монстры погибли от острого кишечного отравления. Бедняги, они так мучились… — сокрушенно покачал головой он, но, получив тычок в бок, не выдержал и рассмеялся.

— Ты несправедлив к Клариссе! — пробурчала Анна, растянув губы в улыбке. — Она была прекрасной девушкой! Сильной и отважной! Тебе бы поучиться у нее смелости, — заявила она после паузы.

— Ты хотела сказать — «безрассудству»? — хмыкнул охотник. Ну почему все вокруг питают к Клариссе нежные чувства?! У него даже зашевелилась зависть к собственному альтер-эго.

— Она была искренней и чистой девушкой, — прошептала Анна, сжав пальцы Радгара. — Уверена, в тебе живет часть ее души.