На улице царила глубокая ночь. Радгар поднимался по лестнице на последний этаж, отмечая, как с каждым шагом количество охраны увеличивается. В основном оборотни. Конечно, кто же еще? Императорская семья издавна держит их вблизи, отбирая для себя самых сильных и преданных особей. Никто не пытался остановить Радгара, но на него злобно косились. Неужели винят в произошедшем охотника. Глупцы…

— Я хочу навестить Анну, — Радгар застыл перед дверями покоев, которые охранял лично Грейс. Оборотень преградил ему путь и не спешил отходить. Встретил незваного гостя холодным, недружелюбным молчанием.

— Она спит, — хриплым рыком ответил ему друг императрицы.

— Я подожду, пока она проснется, — хмыкнул Радгар. — К тому же, с ее охраной я справляюсь намного лучше любого из вас, — уверенно заявил он, чувствуя холод кинжала во внутреннем кармане. Грейс подался вперед в порыве ярости. Не справился с эмоциями. Псы часто грешат этим. Он будто хотел откусить нос охотнику, да смелости не хватило. — Отойди, — приказал Радгар. — Я все равно увижу ее, — прозвучало с недвусмысленной угрозой.

Они будто бы сражались взглядами. Оборотень явно мечтал наброситься на охотника с кулаками, но боялся, что потом останется виноватым. Радгар не давал повода для драки, а брать на себя ответственность блохастый щенок не решался. Трус! Презрительно фыркнув, Радгар оттеснил оборотня и прошел вперед. Толкнул дубовую дверь. И никто не посмел его остановить.

Войдя внутрь, охотник сбавил шаг. В комнате стоял густой запах лекарств, который вгонял в апатию. Не покидало ощущение. Будто здесь лежит глубоко больной, умирающий человек. Сухонький лекарь, стоящий у кровати, даже не заметил вошедшего. Похоже, что его волнует только его пациентка.

С замиранием сердца Радгар подошел к большой кровати у окна. Крошечная фигурка девушки терялась на постели. Бледное, будто обесцвеченное лицо. Губы были такими блеклыми, что почти слились с кожей лица. Золотистые волосы потускнели. Из Анны будто высосали жизненные силы… Впрочем, так оно и было. Зачарованный кинжал хоть и не убил ее, но укоротил ей жизнь на несколько лет — в этом нет сомнений.

— Как она? — спросил Радгар тихим хриплым голосом. Казалось, заговори он громче — и девочка вынырнет из исцеляющего сна.

— Потеряла много крови, — вздохнул лекарь. — Рану мы залечили, — он кивнул на живот девушки, — но оружие, которым ее ударили, нанесло ментальный вред. Нужно время для восстановления, а также полный покой. Никаких нагрузок, как физических, так и психических. Любой стресс может стать фатальным, — прошептал лекарь, внимательно глядя в мрачное лицо охотника.

— Я вас понял, — кивнул Радгар, не сводя глаз со спящей Анны. — Когда она сможет встать на ноги? Как долго будет в постели?

— При благоприятном течении уже через неделю, — снисходительно заверил его старик. — Но до того времени она должна строго соблюдать все предписания. Я оставил настойки, — он махнул рукой на столик у кровати. — На них написано, когда принимать каждую. Нельзя пропускать прием.

Радгар молча кивнул. Теперь он не оставит Анну одну или на попечение сиделок. Сам будет сидеть здесь и контролировать каждый прием лекарства. Кому он может доверить ее? Грейсу? Этот кретин не заметил опасности в шаге от себя. Охотник может доверять лишь самому себе.

Он решил подвинуть к кровати кресло, стоящее в углу. Нужно наблюдать за Анной непрерывно, отмечая малейшие изменения в ее состоянии. А еще ее нельзя волновать. Впрочем, Радгар и так не собирался этого делать. Он просидел у ее постели до самого рассвета. Спать не хотелось, в голову то и дело лезли разные мысли. Об отце, о матери, о Грейсе, об Империи, о короле, об Анне… Теперь он на все смотрел по-другому. Все виделось в ином свете. И что-то подсказывало, что многие люди, окружавшие его, знали или догадывались об истинном происхождении Радгара…

— М-м-м… — с тихим стоном девушка повернула голову набок. — Радгар? — прошептала она обескровленными губами. Синие глаза сияли на бледном лице как два драгоценных камня. Несмотря ни на что, девочка улыбалась. Сейчас ничего в ее облике не напоминало о царственном происхождении. Простые распущенные волосы, сорочка изо льна, никакого макияжа и украшений. Она казалась такой беззащитной, нежной, притягательной. Именно такой Радгар хотел бы видеть Анну каждое утро. — Что ты здесь делаешь?

— Слежу, чтобы на тебя снова никто не напал, — он усмехнулся от ее странного вопроса.

— Ты не обязан, — вздохнула Анна, явно имея в виду то, что их ничего не связывает. Формально Радгар даже не ее подданный.

— Обязан, — ответил Радгар. Ей нельзя волноваться, поэтому каждое слово нужно тщательно подбирать. — Потому что теперь я не смогу оставить тебя, — признался он.

— Я чувствую, что у тебя есть для меня какие-то новости, но ты боишься мне о них сказать, — прищурилась девушка. А она проницательная! Сразу раскусила его.

— Давай мы поговорим о делах после того, как ты поправишься, — мягко произнес Радгар и добавил, — Ваше Величество.