Каким образом ей удалось это? Разве Ворожея, уходя, не проверила исправность всех замков и засовов? Разве думалось старухе, что дочка отважится выпрыгнуть из окна, расположенного так высоко, что не каждый самый бесшабашный мальчишка решился бы на это?

Считая себя знатоком человеческого сердца и тайных его закоулков, Ворожея не знала самого главного: на что способны любовь и дружба.

Выпрыгнув из окна, Анна пустилась бежать без оглядки туда, где над болотом опускался ночной туман.

Зачем? Мы узнаем это чуть позже, а пока опередим девушку и заглянем в лазоревую лачужку.

Итак... Тайник пуст. Сума похищена. Кем? Кто еще мог знать о тайнике?

Маргарита вспомнила: Молчаливая Соседка! Это она похитила суму! Она выронила волшебную свечу на пороге!

В отчаянии девушка дунула на огонек, и он погас.

Крошечный, меньше детского мизинца, теплый еще огарок лежал на ладони Маргариты.

– Я, я, я во всем виновата!
– рыдала девушка.
– Я проболталась Молчаливой Соседке, по моей вине сгорела свеча! Я подняла ее на пороге, подумала: "Откуда бы ей взяться, свече?" Где мне было догадаться, что она - волшебная?!

– Не упрекай себя, Маргарита!
– утешал ее юноша.
– Видишь, свечу еще можно зажечь на несколько мгновений! Она наша! Мы владеем половиной тайны.

– Но не знаем второй!
– продолжала казниться Маргарита.
– Если бы узнать, что было написано на клочке бумаги!!!

– Я знаю!
– раздался голос Анны. Она, запыхавшаяся, растрепанная, сияющая, стояла на пороге лачужки.
– Слушайте:

Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.

А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть!

Произнеси это заклинание, зажги свечу, пожелай все, что вздумаешь. И твое желание исполнится! Но... "СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!"

– Желание исполнится?
– пролепетала Маргарита.
– Разве это бывает?

– Тайна в наших руках, - сказал Юноша.
– Медлить нельзя. Но свечи едва хватит на одно-единственное желание. Оно принадлежит Выдумщику. Поспешим к каменной башне!

Тем временем охотники за сокровищами миновали деревню. Никто из односельчан не повстречался им по дороге. Путникам пока что везло. Что-то будет дальше, когда они достигнут опасной тропинки? Хозяин помалкивал, хотя его и пробирал страх.

Ползти днем было рискованно, а ночью и подавно.

Наконец вот она, тропинка, ведущая в горы. Груды камней, ползучий кустарник, крутизна. Ветер тащит по небу тяжелые тучи, которые цепляются за верхушки скал.

В просветах между тучами изредка мелькнет луна и тут же спрячется. И снова - темень.

Путники остановились. Надо было собраться с духом, чтобы продолжать опасное путешествие. И тут Хозяин гостиницы спохватился. Где Яков?

– Яко-ов!
– крикнул Хозяин.

– О-ов!
– ответило эхо.

– Куда он подевался?

– Бумага при нем!
– встревожилась Ворожея.

– Крутизна, а он с ношей! Яко-о-ов!!!

– О-о-ов!!!

– Тсс! Уж не хотите ли вы, чтобы на ваш зов сбежалась вся округа? прошипела Ворожея.

– Ну нет!
– отозвался Хозяин.
– Я ни с кем не собираюсь делить мою добычу!

– Мою!
– возразила старуха.

– Нашу!
– примирительно поправил Хозяин. Громкое "апчхи" раздалось над самым ухом Ворожеи. Она шарахнулась.

– Гы-гы!
– загоготал Яков, довольный своей шуткой.
– Испугались?

– Где шлялся?
– напустился на сына Хозяин.

– "Шлялся, шлялся!" Тучей накрыло, сырость!
– И Яков снова чихнул.

– Не пряничный, не размокнешь! Свечу бы не повредить.

– "Свечу!" - захныкал Яков.
– Тут человек от тяжести надрывается, простыл, озяб, а им не его, а свечи жалко.

– За своим счастьем карабкаешься!
– назидательно сказал Хозяин.

– Оговорились, сосед!
– ехидно отозвалась из темноты Ворожея.
– За НАШИМ!

– Ну, пошли!
– скомандовал Хозяин.

– Затащили! Высота! Того и гляди макушкой об луну стукнешься!
– ворчал Яков.

– Ничего, выдержит, крепкая, - усмехнулась Ворожея.

– Луна-то?

– Нет, макушка!

– Разве что так!
– согласился Яков и тут же налетел впотьмах на каменный выступ, о который стукнулся лбом. Звон, подобный набату, поплыл в воздухе.

Искры посыпались из глаз Якова, осветив на мгновение устрашающую черную бездну по обе стороны тропинки.

Не ухвати Якова за руку служанка Роза, лежать бы ему на дне пропасти.