– Мам, чего от нас хотела герцогиня? – Я переживала. Что было нужно этой женщине спустя столько лет? И где сам герцог, мамин брат? Или ниже его достоинства посетить наш дом?

– Она решила познакомиться с нами без свидетелей. А заодно убедиться лично, что мы будем молчать о нашем родстве.

– Только и всего? – Мои сомнения были обоснованы. Глупо подставлять себя таким образом. Скорее всего, оборотни Норфолков негласно присматривали за будущими родственниками. Или же графиня решила, что она самая умная.

– Всего… Линни, это очень важный момент. Да, твой дядя сейчас стоит во главе герцогства. Но именно его жена когда-то помогла бежать твоей матери. Я думаю, не всем оборотням это понравится. Хотя подозреваю, есть ещё один момент. Герцогине претит родство с людьми. Ты только не расстраивайся, пожалуйста.

– Нет, что ты!– Я придвинулась ближе к матери и попыталась её обнять. – А ещё очень рада, что ты у меня есть. И что вы с папой люди. – Бросила многозначительный взгляд туда, куда удалился отец с рыжеволосой гостьей. – Но я ей точно не верю! Ни на грамм.

***

Лилиана Кларенс, спустя несколько дней

Я проснулась от монотонного стука дождя в окно и открыла глаза. Не сразу поняла, что пора вставать и причиной тому серое мрачное утро. В конце октября осень набрала обороты и уже готовила тропу зиме. А так хотелось немного тепла, чтобы понежиться в лучах солнечного дня.

Не зажигая светильников, я приблизилась к окну… и ахнула, заметив там, за стеклом, маленький букет. Моя комната располагалась на втором этаже, и с улицы к ней примыкал маленький балкончик. Но он был навесной, без каких-либо опор снизу.

Поэтому я прислонилась к стеклу лицом в поисках кого-то постороннего… Никого. Лишь живое чудо – осенние цветы ждали, когда я подойду и возьму их. Признаться, были сомнения, делать это или нет. Но ведь цветы не виноваты, что кто-то решил так бездумно с ним поступить. А если бы я и вовсе не подошла к окну?

Всё ещё сомневаясь в правильности поступка, я раскрыла балконную дверь и забрала букет. Сначала думала, что это кто-то залез, а потом засомневалась, потому что забраться сюда было бы очень неудобно. Поэтому я решила, что кто-то слишком меткий. Этот незнакомец всего лишь закинул свой подарок. Но до забора достаточно далеко и так попасть вообще нереально…

Естественно, поделилась с родителями. И папа приказал всё обыскать, вдруг где-нибудь остались следы… Только бесполезно всё это. Ничего уже не было. Отец хотел вызвать оборотней из стражей порядка для расследования, а после отказался от этой затеи. И правильно. Во-первых, как пояснить причину вызова, чтобы на меня не пало пятно подозрений в непорядочности? А во-вторых, вот уже несколько часов шёл дождь. А он, как известно, хорошо смывает все следы. И я уже пожалела, что рассказала своим родным о таком событии. Они волновались. Особенно папа, ведь его ждала контора и дела, которые не требовали промедления. У баронессы тоже были дела, но она решила их отложить.

Но этот хмурый день всё же засиял особым солнышком.

– Линни, мне нужен твой совет! – мягко произнесла мама, отодвигая от себя чашку с какао. – Свадьба у Норфолков особое мероприятие. И я никак не решу, в чём же буду смотреться выгоднее, в лиловом или синем? Красное, на мой взгляд, будет неуместно.

– Синее, мам. И непременно то колье с бриллиантами, которое тебе папа привёз. А ты не хочешь посоветоваться с портным? Всё равно будешь рассматривать ткани и прочее…

Признаться, всю эту суету аристократок я понимала, хотя и не одобряла. Ведь каждый раз, вспоминая о Рейне, меня словно затягивала в какую-то депрессивную воронку. А биться в истерике от безнадёги мне не хотелось. К тому же сейчас моё состояние было куда как легче, чем когда в ванной пришлось снять подвеску. Так что не нужно напрасно жаловаться, всё хорошо. А прочее можно пережить.

– Я, конечно, посоветуюсь. Только сейчас унылая осень, а потом и вовсе выпадет снег. Так что яркий синий цвет будет очень выгодно оттенять мою белую кожу. Поэтому хочется сразу обозначить мои требования. И я рада, что ты согласна с моим выбором.

Мы не успели допить чай, как пришёл дворецкий и доложил о прибытии гостя.

– Кто там? – Баронесса встрепенулась. После приезда герцогини подобные визиты мы воспринимали настороженно.

– Лорд Аларик Дайсен, – с важностью в голосе произнёс слуга…

– Так проси его сюда! – воскликнули мы хором. И я могла сорваться с места, если бы не насмешливый взгляд мамы.

Аларик… сколько недель мы не виделись!

– Линни, можешь не ёрзать. Иди встречай этого мужчину!

И я не сдержалась. Выскочила из-за стола и побежала навстречу воинственному магу. Потому что действительно за него переживала. У одной из маминых коллег по благотворительному комитету погиб родной брат… Именно тогда мы поняли, что на границе происходят не просто стычки. У многих наших знакомых кто-то был задействован в боях и люди ждали известий, переживали. Я предметом тревог выбрала Аларика, да и кого ещё? Графиня с мамой постоянно общалась, поэтому новости мне были известны не понаслышке. Другое дело, что мужчины не очень-то любят писать письма даже через магическую почту.