– Зверя искать будут, чего ищо? – прошамкал старческий голос.

 Но Норфолк даже не оглянулся, проскакал мимо. Ворота в форт уже начали подниматься, пропуская отряд. Влетев в закрытую территорию, Рейн спрыгнул с коня и не глядя бросил поводья щуплому слуге, закутанному в тулуп. Навстречу милорду размашистым шагом шёл матёрый капитан Костель, возглавляющий эту крайнюю точку герцогства десяток лет.

 – Мой лорд, рад видеть вас! – лёгким наклоном головы Костель приветствовал Норфолка. И хоть радости в его глазах точно не наблюдалось, Рейн сразу понял, что ничего хорошего он ему не сообщит.

 – Я тоже, капитан. Что нового? Кстати, мне бы хотелось осмотреть убитых. Они всё ещё здесь?

 – Здесь, в сарае. В ледник не велел, и без того хорошо морозит. Мне доложили, что родственники хотят забрать тела, но я приказал до конца следствия не трогать.

 – Всё так. Пойдём, покажешь, – скомандовал Рейн и направился в сторону отдельно стоящего сарая. – Где маги?

 – Работают, – хмуро отозвался капитан, – сегодня на опушке леса были замечены следы. Не сказать, чтобы свежие, но привели к лёжке. Думаем это и есть наше нечто.

 – Нечто? – Норфолк остановился и развернулся, внимательно глядя на седовласого собеседника. – Разве это не зверь? Одичавший или потерявший разум оборотень?

 – Может и оборотень, – отозвался Костель, старательно подбирая слова, словно взвешивая каждую озвученную мысль.– Да только на ловушки магов не реагирует. А ребят в этот раз прислали сильных, сам видел.

 Рейн ничего не ответил, а снова развернулся и направился лично убедиться, что дела обстоят именно так, как ему говорят. Стоило открыть деревянное строение, как на стене вспыхнули магические огоньки, освещая лежащих вдоль стены мертвецов. Норфолк сжал губы и направился к убитым, игнорируя тяжёлый запах смерти. А в то, что она была нелёгкой, он понял сразу. Разве можно было справиться с тремя взрослыми вооружёнными мужиками? Разорванные и переломанные грудные клетки, горло, всё это заставляло задуматься любого.

 – Магия? – озвучил Рейн первое, что пришло на ум.

 – Мы прибыли поздно, она если и была, то остаточного следа уже не обнаружили, – донёсся голос Дайсена из дверей и Норфолк обернулся. Скрип приближающихся по снегу шагов он услышал раньше того, как появился Аларик. Маг кивнул в знак приветствия и то же самое получил в ответ. – И эти твари точно разумны.

 – Думаешь, тварь не одна? – уцепился за слова Норфолк.

 – Не одна. Две как минимум. Это лесные следы показали. До этого вообще ничего не находили. И если я прав, то на какое-то время всё затихнет.

 – Тварь насытилась, – тихо произнёс Рейн, ещё раз склонившись над одним из убитых. Рваные раны привычное дело для того, кто с детства участвовал в столкновениях с врагами. А здесь выглядело всё так, словно огромный медведь рвал несопротивляющегося человека. – Что за ловушки в лесу наставили?

 – Ямы со свежими тушами. И вылезти оттуда без нашей помощи ни у кого не получится. Однако не удивлюсь, если никого не удастся поймать. Мы оставляли следы на снегу. По-другому никак, не лето.

 Рейн кивнул и покинул душащий убийственной правдой сарай. То, что здесь происходило, не нравилось всем. И для самого Норфолка решение проблемы было куда как важнее, чем та же свадьба. Если не брать её политическую причину, конечно же.

 – Когда пойдёте проверять? – Милорд смотрел на своего друга, отмечая, как у того обветрилось лицо. Неожиданно в голову пришла посторонняя и весьма неприятная мысль. А ведь магу всегда нравилась Лилиана Кларенс и сейчас девушка наверняка ждёт его. И если бы Аларик не был другом, то кто знает, не возникло искушение отослать подальше Дайсена. Зачем? Это Норфолку и самому было непонятно, ведь у него есть невеста. И, похоже, он стал находить с ней общий язык.

 – Завтра утром, – ответил Аларик.

 – Я с вами. – Нет, вернуться домой Рейн пока был не готов.

 Милорд не знал, что в день, когда он покинул родительской замок, Камелия была полна решимости переспать с ним. Она даже прокралась под покровом ночи, чтобы попасть в спальню к будущему супругу. И уж тем более Рейн мог удивиться, увидев злость на лице девушки, когда она поняла, что широкая постель пуста. Ведь никто и не подумал ставить невесту в известность, что отсутствие оборотня за столом во время ужина это надолго.

 ***

 Лилиана Кларенс

 – Какое счастье, что магическая глажка существует! – вздохнула баронесса, прижимая к себе платье, в котором она будет блистать на торжестве у Норфолков по поводу свадьбы старшего сына герцога.

 – Это точно, – я бросила взгляд в сторону своего бежевого наряда. Приспущенные рукава, цветы, украшавшие грудь и подол, всё это очень выгодно подчёркивали свежесть и нежность платья. Такие же цветы будут вплетены в мою высокую причёску…