20 декабря 1798 года

Селение в Скандинавских горах

— Сitoyen*, вылезайте из-под коня! Вы пугаете животное! — встревоженный мужской голос раздался откуда-то сверху.

Конь, под которым неожиданно оказалась, стоял смирно, но нервно фыркал, стараясь увидеть мои глаза. Признаться, честно, у меня было такое же желание по отношению к владельцу животного. Вот так идешь себе спокойно через улицу и не успеваешь испугаться, как оказываешься в странной ситуации, — от такой мысли лишь усмехнулась и поползла, стараясь выбраться как можно быстрее. Удалось! Потёрла ладошками колени, прогоняя тупую боль, смогла очистить свою одежду от снега, осмотрелась в поисках варежек. Не найдя их, зыркнула на всадника.

Мужчина гордо сидел, молча наблюдая за мной. Заметив дорогой плащ, отороченный мехом горностая, поняла, что приезжий богат. А значит надо быть ласковее. Сейчас простым людям тяжело заработать на жизнь. Зная о целебных свойствах источника, в такую глушь едут только отчаянные или очень больные.

— Сitoyen, прошу принять это в знак моих извинений, — мужчина нагнулся ко мне и протянул свои белоснежные перчатки.

— Благодарю, любезный, — улыбнулась и приняла подарок. Тут же натянула перчатки на свои окоченевшие ручки.

– У Вас прекрасный французский. Покорён. Возможно, Вы сможете мне помочь. Местный люд приветлив, но язык жестов мало помогает, — усмехнулся француз.

Так мысленно «окрестила» собеседника.

Сitoyen уже десять лет как были в обращении французов. После свержения последнего короля Франции, народ стремясь к равенству классов, выбрал самое нейтральное обращение как к простолюдину, так и господину.

Всадник был одет в форму французской армии, выглядывающую из-под плаща. Эполеты разглядеть невозможно, поэтому стоит только угадывать звание мужчины в армии.

— Помощь благородному сitoyen для меня величайшая радость.

— Я ищу дом Томрода, он лекарь, — француз так смешно картавил имя батюшки, что я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Конечно, знаю, где живет лекарь, — кивнула и показала на двухэтажный дом, стоящий на возвышении. — Там принимает и живет.

Он благодарно улыбнулся, а я только смущенно потупила взгляд. А красив француз. Сейчас мало, кто мог похвастаться здоровыми зубами, особенно военный, а у него ровные белые зубы, — мелькнуло в голове. Всадник открыл кошель и вручил серебряную монетку. Благодарно приняла уже второй дар и быстро спрятала в веску.

— Хорошего Вам дня, сitoyen.

Пришпорил уже заскучавшего коня, поскакал к желанному дому. Проводив взглядом всадника, притронулась к горячим щекам. Собрав, просыпанную, соль, потащила мешок к подножью горы.

Утреннее январское солнышко освещало заснеженный горный пейзаж. На улицах селения было пустынно, в домах только зажигали масляные лампы. Я могла с закрытыми глазами найти путь к источникам. Вдыхая колючий морозный воздух, прислушиваясь к хрусту снега под ногами, свернула в лес. Тяжелый мешок мешал любоваться, умиротворяющими местными видами. Заснеженные ели хорошо скрывали меня от любопытных глаз. С трудом переведя дыхание, приближалась к подножью горы и оставляя заметный след на снегу.

Работа не ждет. Сейчас у батюшки постояльцы и обрабатывать белоснежные камни, для больных, невозможно днём. Приходится вставать еще ночью и грести между сугробов к источнику. Я искренне считаю, что очищение огнем быстрее и качественнее, но вся красота камней исчезла бы после первого обжигания. Не жалея ладоней, ежедневно натираю каменные скамьи солью. Работа неблагодарная, но доверить маме ее не могу. В руках матери нет силы, да и постоянно обколотые во время шитья пальцы принесли бы ей больше мучений, чем пользы.

Погруженная в размышления, не заметила, как добралась к источнику. Быстро сняла плащ и разулась, оставив вещи у входа.

Вдыхать пар тяжело, многие и сознание теряют. Томрод, батюшка мой, первые посещения пациентов строго контролирует. Я часто сопровождаю женщин к источникам и могу привести в чувство даже самые нежные создания.

Осмотрела помещение: круглая каменная комната, созданная самой природой, посреди бурлящий источник, из которого поднимается пар. Нажав на рычаги, смогла открыть несколько люков для проветривания. Проверила, не оставили ли постояльцы вещей: старики порой такие рассеянные. Убедившись в том, что все в порядке, быстро приступила к своим обязанностям.

А мысли все возвращали к французу: «Зачем он здесь? Для простого отпуска уж слишком он далеко заехал. Всё-таки край мира. Но сейчас не так много стран, где можно отдохнуть. Скорее всего на лечение, раз ему нужен батюшка. Чем он болен? Уверенно сидел на коне и видно, что путешествовал именно верхом. Обязательно расспрошу отца, но если я буду интересоваться отец поймет, что француз мне интересен. А там будет выговор на тему порядочности, кротости, скромности. Ладно, что-нибудь придумаю.

Через несколько часов уже протаптывала тропинку к двери батюшкиного дома.