Дом родителей был самим большим в деревне. В нем жили родители, несколько слуг, и большое количество незнакомых людей, оборотней которые приехали на лечение к источнику.

Целительным источникам семья владела уже очень давно. За посещение источника Томрод денег не брал, но услуги лекаря и чистую комнату с двухразовым питанием не стыдился называть цену.

Приезжали с первыми снегами, и их поток продолжался до мая. Затем дом будто вымирал.

А сейчас вокруг суматоха. Горничные разносили завтраки по комнатам. На бегу пряча мешок с солью, выхватываю горячий пирожок с подноса, несусь в свою комнату на втором этаже. По пути встречаю нескольких постояльцев, приветливо им киваю и проскальзывая в свои покои, закрываю двери на засов. Пытаясь отдышаться, зажигаю несколько свечей, которые освещают просторную комнату с большой кроватью, сундуком для одежды, зеркалом и камином. Наклонившись к последнему, разожгла огонь для согрева.

Скинув теплый плащ, тщательностью вымыла руки и лицо от следов соли. Переоделась в шерстяное платье, достала банку с бальзамом. Жирным слоем нанесла его на лицо и руки, прилегла на кровать, чтобы дать время впитаться питательному бальзаму в сухую измученную кожу. Если бы не этот бальзам, руки и лицо имели вид сушёной груши. Я уверенна что девушка должна быть ухоженной, насколько это возможно. Кто замуж позовет если у нее руки, как у старухи, а лицо постоянно шелушится от ветра и мороза. Я со стыда сгорела бы от такого внешнего вида.

Пролежав, принялась расчесывать волосы. И мои старания обвенчались успехом, в зеркале смогла разглядеть юную девушку с большими зеленными глазами, овальное лицо обрамляли золотистые кудри, бледная кожа была тонкой и сквозь нее просвечивались канатики вен.

Стук в двери. Открыв ее увидела Ингу, одну из горничных. Не успев поинтересоваться причиной появления девушки услышала:

— Госпожа, Ваша матушка требует вас к себе и сейчас же. Если я Вас не приведу, меня заставят мыть немощных постояльцев. А Вы ведь знаете, что это такое.

Если матушка ищет, значит серьезно, а мучить молодую Ингу мытьем стариков вовсе не хочеться.

Поспешно спустились по большой лестнице и вошли в большой в зал. Не ожидала увидеть здесь такое множество людей. Ощутила неловкость: все обратили на меня внимание, а я в простом домашнем платье с распущенными волосами. Матушка уже театрально старалась упасть в обморок от моего внешнего вида.

— Мама, ну что Вы в самом деле, сами же просили быстро. Вот я. Зачем так себя изводить этими условностями? — стараясь успокоить маму, помахала ладошкой у ее лица. Отец тем временем быстро достал из кармана мешок с нюхательными солями и подсунул их под нос жены. Сразу видно, что женаты давно. Уже знает, насколько часто у супруги эти приступы "праведного обморока".

Матушка быстро пришла в себя. Невинно поглядывая на родителей и наконец позволила себе обратить внимание на молчаливого свидетеля сцены, стоявшего возле отца.

Без верхнего плаща утренний знакомый был еще привлекательнее. Высокий и статный. Гордый профиль и немного надменный взгляд. Так смотрят только аристократы, впитавшие с молоком кормилицы всю гордость от осознания своей важности. Решив, что француз играет, решила подыграть.

Улыбнувшись, сделала быстрый книксен. Взгляд карих глаз смягчился. Он протянул руку, взяв мою ладонь, мужчина галантно наклонился и коснулся губами моей руки.

— Сражён, — лаконично произнес он, отпустив руку, выпрямился. Несколько прядей обрамляли его лицо, создавая ощущения небрежности прически.

— Мое имя Ганс де Меркёр, я прибыл из юга Франции.

Франция — прекрасная страна. Там намного теплее, большое разнообразие… Намного больше, чем в моей деревушке на краю мира. Но это так далеко, да и в самой стране сейчас неспокойно.

— Вы военный.

Мужчина насмешливо кивнул.

— Вы проницательны. Похвально, что еще можете сказать обо мне? — мужчина внимательно смотрел на меня. Отец закатил глаза беззвучно вознося молитвы. А я смутилась.

— Вы долгое время были в жаркой стране, возможно, Вы были в Египте или в городах османской империи. Эполеты на Ваших плечах говорят, что Вы лейтенант. Вы дворянин, и на службе в армии Наполеона. Ваш отец или близкий родственник — революционер. Простите, — поздно поняла, что про революционера не стоило говорить. Со страхом подняла глаза на собеседника.

Ганс широко улыбался.

– Да, Вы правы. Когда произошло взятие Бастилии, мне было семнадцать, и я заканчивал обучение в военной школе. Мой отец был одним из немногих дворян, чьи взгляды не сошлись с взглядами покойного короля. Тормод, — обратился он к отцу, — Ваша дочь очень забавна, она подняла мне настроение, но я хочу отдохнуть и быстрее попасть к источнику. Отпуск у меня только три месяца.

Тормод проводил гостья к выходу, и вскоре оба скрылись из виду. Рука матери сильно сжала мой локоть. Зашипев от боли, я постаралась выдернуть руку.

— Мама, это слишком, что вы тут устроили за смотрины? На что вы надеетесь?

Уведя меня в дальний угол зала, мама тихо произнесла:

— Этот господин очень богат, холост, и падок на красивые мордашки. Он военный, как ты сама подметила. Это твой шанс уехать из этой снежной тюрьмы.

— Мама, что Вы такое говорите, нельзя отдавать дочку за первого встречного.