Что удивительно, с началом учебного года мгновенно отошли на второй план все треволнения прошедших каникул — и война, которая то ли была, то ли не было, и покушения, и таинственный враг, который, возможно, себя еще проявит. И даже почти наверняка.

В школе Викис перестали мучить своей неясностью взятые на себя обязанности 'королевской феи', о которых никто, кроме нее самой и Керкиса, и не знал. Здесь утратили значение так тревожившие ее всего пару дней назад раздумья о будущем их с Тернисом отношений. Просто потому, что в школе они снова были просто Викис и Тернисом, и никто не посматривал подозрительно и не задавал дурацких вопросов. Их, впрочем, и во дворце не задавали, но Викис всегда подспудно ожидала, что вот-вот… Наверно, это после разговора с королем Сайротона, чтоб ему икалось…

В общем, атмосфера школы настраивала на совершенно иной лад, меняя приоритеты. В их числе уже с первой лекции числился новый предмет — цветовое восприятие магии. Оказывается, характер примененной магии можно было распознать по цвету остаточного фона. Викис все удивлялась, как она раньше не замечала, что чары имеют цвет. И почему-то подумала, что до сих пор смотрела на магию не глазами, а каким-то особым органом чувств, названия которому не знала. Как выяснилось, она оказалась недалека от истины: магию человеческое зрение начинало различать не сразу, а лишь после нескольких лет интенсивных занятий, до того юные маги улавливали излучение на другом уровне. Еще магию можно было слышать, чуять и даже осязать, но это все уже из области высшего пилотажа, мало кто доходил до таких высот, чтобы воспринимать чары всеми органами чувств. Зато настройку зрения им сейчас толково разъяснили, и Викис вечерами тренировалась в своей комнате — на простых бытовых чарах.

Выяснилось, что элементарная защита, не позволяющая пыли ложиться на поверхность мебели, имеет розовато-бежевое свечение, а невидимое обычным взглядом облачко пара, приводящее в идеальный вид измявшуюся одежду, — цвета весенней травы.

Еще одним новым предметом оказались основы ментальной защиты. Тут уж вся группа проявила немалый энтузиазм — ничто так не способствует учебному рвению, как возможность на собственном опыте убедиться в том, что знания эти жизненно необходимы. Прежде этот предмет вел у третьекурсников сам декан Гровир, но в этом году школа пригласила специалиста. Маги-менталисты вообще были редкостью, мало у кого зачатки этого дара развивались от элементарной эмпатии до чтения чужих мыслей и умения влиять на разум. Значительная часть таких одаренных становилась целителями, что неудивительно, остальные были нарасхват у спецслужб разных госудраств. Словом, без работы они не оставались, и найти свободного специалиста для преподавания было сродни чуду. И школа их этим чудом обеспечила.

Кроме того, Викис буквально с первого учебного дня начала задумываться о теме дипломной работы, хотя до ее утверждения оставалось еще не меньше полугода. Конечно, школа — это еще не магистратура, особо серьезных изысканий от адептов никто не ожидал. Большинство студентов-боевиков ограничивалась классификацией тварей и ареалами их распространения. В крайнем случае — охранными системами. А Викис хотелось чего-нибудь особенного. Но особенное в голову почему-то не приходило, мысли получались какие-то ерундовые, даже постыдные в своей незначительности.

А еще в ближайшие выходные должна была состояться официальная помолвка Малко и Малены. Друзья туда не приглашались — церемония, согласно традиции, проводилась в узком кругу, в присутствии лишь родственников и небольшого числа придворных. Малена волновалась так, что у нее руки начинали подрагивать, стоило затронуть эту тему. А поговорить, тем не менее, хотелось — в первую очередь, ей самой, а потому в комнате Викис и Кейры случились девчачьи посиделки посреди недели.

Пирожные из кондитерской госпожи Танри, за которыми самоотверженно сбегал Малко, основательно подсластили беседу, но переживаний Малены не уменьшили.

— Девчо-о-онки… — стонала она. — Я та-ак волнуюсь!

— Чего это вдруг? — отвечала невозмутимая Кейра, с наслаждением слизывая с пальцев крем — манерами они себя в такой тесной компании не утруждали.

— Ну… помолвка же!

— И что? С родителями Малко ты уже познакомилась, приняли они тебя хорошо, ты говорила… Само действо — простое, пара вопросов, кольцо на палец — и все. Свободны. Относительно, — Кейра ухмыльнулась.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула Малена.

Кейра хихикнула. Все она понимала, просто хотела немного успокоить психующую подругу. Не очень-то это у нее получалось, надо признать.

Впрочем, Викис было немного не до того — у нее зрел вопрос к невесте, в некоторой степени касавшийся и ее самой.

И созрел:

— М-м-м… Малена, а вот когда ты еще не знала, что Малко — принц, но вы уже встречались, вы вообще о его происхождении не говорили? Как так получилось, что у тебя и подозрений не возникло? Вот не поверю, что он врал о себе.

— Не врал, — усмехнулась Малена, — просто недоговаривал. Очень уклончиво отвечал на вопросы, но у него это как-то не обидно получалось. А мне, если честно, не особо и важно было, что у него за семья. Я ведь тогда не просто влюбилась, я протестовала. Окажись он торговцем или крестьянином, приняла бы и это. А может, это я сейчас душой кривлю, потому что не сомневалась в его аристократическом происхождении. Есть вещи, которые не спрячешь. Я думала, раз не говорит, то, может, в ссоре с семьей, а значит, не стоит лезть в душу, мучить расспросами.

Вот оно — не стоит лезть в душу. И Тернис потому и не расспрашивает ее о семье и прежней жизни — ждет, пока она сама рассказать захочет. Да и остальные — не может быть, чтобы никто не заметил некоторых ее странностей, но вопросов ребята не задавали, разве что в полушутливой манере, не ожидая от нее откровенности.

Последний учебный день недели оказался коротким — без уроков после обеда, словно составители расписания специально учли интересы короля Ирегайи. А может, и учли. Во всяком случае, Тернис заглянув к девчонкам в комнату и увидев Викис валяющейся на постели, очень удивился: