Слезу королеве он дал по распоряжению своего тайного нанимателя, и сам с ней и ее любовником находился в ее покоях до последнего, чтобы усыпить их бдительность — конечно, королева не собиралась кончать с собой, она полагала, что держит в руках средство спасения, мощный амулет переноса. Но такой амулет был только у Хуплеса, и он им воспользовался в тот момент, когда королева активировала 'слезу'. Королева с человеком без лица тоже была знакома и, в отличие от ир Миагара, доверяла ему всецело. Все же ир Миагар оставался безопасником, подозрительность была у него в крови, и к кукловоду, который дергал за ниточки всю эту компанию, абсолютного доверия не испытывал. А потому и настоял на присутствии Хуплеса — полагал, что маг, который, в отличие от него, в амулетах разбирался хорошо, не захочет, если что, погибать вместе с ними. Просчитался. Но и сам Хуплес просчитался тоже: он-то надеялся, что, переместившись в свои покои, на которые был настроен амулет, он прихватит вещи и быстро уберется из дворца. Не тут-то было — в покоях мага уже поджидал наниматель, который велел ему оставаться во дворце и ждать указаний, а когда магистр попробовал спорить, тот предъявил ему кристалл с записью всех их переговоров. Ее обнародование означало не просто конец карьеры — оно было чревато смертной казнью в любом из королевств материка. За покушение на членов королевской семьи.

Почему королева решилась на убийство собственных детей, магистру было невдомек. Может, и их не собиралась убивать. Кто знает, что ей там наговорил тот… безликий.

А потом к первому покушению прибавилось еще одно — с помощью яда. Тут магистр не мудрил особо — пользуясь амулетом невидимости, предоставленным нанимателем, подсыпал яд в блюдо в процессе доставки десерта в королевские покои. Как связывался с нанимателем? Да вот он, амулет…

Амулет рассыпался в пыль, когда Хуплес попытался вынуть его из уха.

…Где взял яд? Нашел в комнате, которую занимал с момента перехода на нелегальное положение. Как попал яд в комнату? Да откуда ему знать! Это все человек без лица, он коварен и вездесущ!

Зато покушение на Викис было уже его собственной инициативой. Наниматель в последние дни не давал о себе знать, покидать дворец без его ведома Хуплес закономерно опасался, а в самом дворце, благодаря деятельности магов, для него оставалось все меньше безопасных мест. В конце концов нервы магистра не выдержали, когда на глаза ему попалась она — та самая девчонка, из-за которой все и началось…

После допроса Хуплес был отконвоирован в городскую тюрьму, в специальную камеру для преступников-магов, но до суда не дожил — в первую же ночь повесился на собственном ремне, которого у него… не было. И быть не могло, потому что потенциально опасные предметы у заключенных конфисковывали.

Понятно было, что свести счеты с жизнью магистру помогли. Что мог обессиленный спецкамерой маг противопоставить дюжему стражнику? И что мог стражник противопоставить неизвестному магу-менталисту, который поручил ему это грязное дело?

Из памяти стражника ничего извлечь не удалось — с его сознанием здорово поработали.

Словом, война продолжалась. Тайная война, которую вел против них неизвестный враг.

— Ума не приложу, кому и зачем это надо, — вздохнул Тернис.

— Просто у тебя пока опыта маловато, — хмыкнул Ренмил, — в таких случаях надо искать либо обиженного — например, твоим отцом или дедом — либо следующего претендента на престол, то есть того, кому выгодно.

— Да нет никаких претендентов, кроме моих сестер. Ты же не думаешь, что Ринья это все затеяла?

— Полагаю, что ты знаешь не все. Послушай совета — покопайся в истории семьи. Наверняка ведь раньше ты не интересовался ею всерьез?

— Что ж, теперь у меня есть основания проявить интерес. Как бы еще время для всего этого найти.

— Тебе нужна надежная служба безопасности. Тогда ты сможешь сбросить это дело на их плечи — пусть ищут.

— Угу. И начальник для нее, — и король с еще одним тяжким вздохом взял в руки графин, морса в котором оставалось на самом донышке.

Но не звать же слуг в столь поздний час, если его величеству просто захотелось пить?..

— Начальника, думается, я тебе уже нашел. Есть у меня одна мыслишка, — пробормотал магистр Нолеро, до сих пор никак не заявлявший о своем присутствии.

Три особы королевской крови вздрогнули и обернулись. И вздохнули уже все вместе: опять не избежать нагоняя. Не заметили ведь…

Претендент на пост главы службы безопасности оказался обладателем огненно-рыжей шевелюры и простовато-наивной физиономии. Даже не верилось, что этот смешной дядька может справиться с такой работой.

Но магистр Нолеро сказал — и не с такой справится. Тем и хорош, что посторонний в нем ни особого ума, ни хитрости не заподозрит. Ни насыщенной биографии за плечами. Реик Линс был когда-то свободным боевым магом, искателем приключений вроде самого Ренса, а после тяжелого ранения и частичной утраты дара осел в сыскном отделе стражи на родине — в Ирегайе. И вот там-то и выяснилось, что этот парень — обладатель цепкого ума и недюжинных аналитических способностей. И заковыристых преступлений раскрыл столько, сколько другим и не снилось, вот только карьера не задалась — без благородного происхождения выше потолка не прыгнешь, а потому сидел на вторых ролях, пока другие получали лавры за его работу. Впрочем, за лаврами он не гнался, но на своем месте начинал понемногу скучать — негде развернуться было. Так что к предложению новой работы, соответствующей его диплому — специалист по обеспечению безопасности, — отнесся с интересом, хотя и не знал, в чем она будет состоять.