— Дурочек, — закончила его мысль Викис.

— Не только, — ушел от прямой конфронтации дух. — Так о чем ты хотела меня спросить?

— О магии призыва и повелителях стихий.

— Раньше надо было советоваться с мудрым духом, — принял надменный вид Керкис, — прежде чем все наперекосяк пошло.

— Ничего не наперекосяк! — возмутилась девушка.

— Исключительно благодаря мне! — надулся дракончик.

— Ладно-ладно, — пошла на попятную Викис, — согласна, что ты много сделал для моего спасения. Но ты ведь знал, чем я занималась… и молчал!

Упрек был вполне заслуженный, однако дух не сдавался:

— Если бы я догадался, что ты собираешься глупые вопросы этому мерзавцу задавать, я бы, конечно, предостерег. Но ты ведь сама говорила, что хочешь сохранить эту тайну для себя! Ну да ладно, — дракончик махнул когтистой лапой, — слушай лучше… Как я понимаю, в существовании магии призыва ты не сомневаешься. И правильно делаешь, кстати. Это искусство доступно далеко не всем магам, сродство со стихией в старые времена чаще передавалось по наследству, и не стоит путать его со способностями к обычной стихийной магии, хотя эти дары вполне могут уживаться друг с другом. Просто стихия сама выбирает, с кем ей общаться и кого поддерживать. В древних магических родах существовал ритуал представления стихии своих отпрысков. Таким образом, наследники были знакомы со стихией с детства, и это облегчало раскрытие дара, хотя и не гарантировало его. И кстати, вовсе не были они повелителями стихий, эти маги, скорее побратимами, хотя их действительно порой называли так: повелители огня, повелители ветра…. но — хозяева земли и хозяева вод.

— И… куда же они потом делись, эти повелители и хозяева? Как получилось, что теперь о них даже не вспоминают?

— Ну, кое-кто все-таки вспоминает, — хмыкнул дух, — вспоминают и боятся. Те, кто истреблял эти роды, чтобы, утвердившись на троне, не знать конкуренции. Ибо могущественные семьи магов могли представлять опасность для династий, занявших троны по всему материку. Это было одним из условий существования школы магии — чтобы всякое упоминание о братании со стихиями было изгнано из книг и из программы обучения. Тому уже минуло немало столетий…

— Надо же, — удивилась Викис, — я почему-то думала, что ты совсем молодой дух, а ты помнишь такую древность…

— Молодой, — подтвердил Керкис, — для духа. А вообще-то я уже второй раз в мире людей.

Больше девушка ни о чем не спрашивала: уже это признание могло быть расценено как высочайшее доверие. Оно означало, что дух когда-то прожил в этом мире достаточно долгую жизнь, был привязан к какому-то магу и развоплотился после его смерти. После такого духам обычно нужно немало времени на восстановление, прежде чем они снова могут вернуться к людям. И вообще, неэтично расспрашивать живое существо, пусть даже бесплотное, о прошлом, закончившемся для него, если не смертью, то чем-то с ней сравнимым.

А потому Викис пожелала другу доброй ночи и на подгибающихся ногах — все-таки день был довольно длинным и утомительным — побрела в постель.

Потрескивали дрова, языки пламени завораживающе танцевали в темном зеве камина.

Придворные маги Альетаны расслабленно сидели в креслах, вытянув ноги поближе к источнику тепла и потягивая рубиновое вино из бокалов.

— Что скажешь, Майри?

— Что я могу сказать… — вздохнула Майрита, — рановато мы отправили девочку в свободное плавание. За ней глаз да глаз…

— Ну ты же понимаешь, что выхода у нас с тобой не было.

— Не было, — Майрита снова вздохнула, — оставить это чудо во дворце быо бы опасно. Но я ужасно боюсь, что амулетов вызова будет недостаточно, чтобы кто-то из нас оказался рядом с ней рядом в нужный момент, если она снова во что-нибудь вляпается. Зимой…

Магистр Нолеро отрицательно качнул головой:

— Зимой не получится. Никаких шансов: нам с тобой придется торчать во дворце неотрывно.

— Ничего не поделаешь, — из груди магистра Лернис вырвался еще один тяжкий вздох, — значит, летом.

— Да, надо будет забрать ее после практики в мое имение и позаниматься. Чувствую, ей понадобятся дополнительные уроки. Конечно, я ей дал много, пока готовил к школе, кое-что даже из защитной программы третьего курса, но… девочка явно мастерица притягивать к себе неприятности.

— Скорее, колебать нити вероятностей и вносить некоторый дисбаланс, — возразила Майрита, — такие обычно не столько притягивают к себе неприятности, сколько оказываются в центре событий и даже делаются их движущей силой. Как думаешь, она действительно откроет в себе дар повелителя стихий?

— Не исключаю. Вот только какая стихия откликнется на ее призыв…

— Воздух, — Майрита, мечтательно улыбаясь, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Почему ты так решила? — заинтересовался Ренс.

— Ветры… летают между мирами. Так говорилось в сказках, которые рассказывала мне бабушка… Ветер может зацепить понравившееся ему существо и перенести его из мира в мир, чтобы без помех любоваться его ростом и развитием. Ветер будет растить это существо как свое дитя…

— Сказки… — усмехнулся Ренс.