Однако спать все-таки надо было ложиться, завтра предстоял еще один учебный день… И Вирина накапала в стакан с водой успокоительное зелье, залпом опрокинула в себя получившийся напиток и удовлетворенно почмокала губами: все же светлая была идея — к традиционному успокоительному сбору добавить немного истхи. Свойства зелья не изменились, зато какое приятное послевкусие!

Почтенному магистру Менгису тоже, наверно, не помешал бы глоток-другой успокоительного, но господин ректор довольствовался все же вином — весьма недурным, подаренным по случаю старым приятелем Ренсом Нолеро.

Вино, к сожалению, не помогало.

А все потому, что у ректора были предчувствия. В конце концов, он не был бы ректором, если бы не умел 'слышать' свою школу и улавливать растущее напряжение.

В этот раз очаг был крохотным, и возможный 'взрыв' грозил зацепить одного-двух адептов, никак не больше. Но для магистра Менгиса, который давно уже сросся со школой и ощущал себя — как, впрочем, и каждого ученика — ее частью, любая потеря была велика.

И что самое главное, он был не в состоянии уловить источник опасности, а значит, не мог предотвратить грядущие неприятности.

Оставалось ждать, пока грянет гром…

Гром грянул через неделю. С ясного неба, как водится. Потому что Викис честно присматривала за Маленой, но ничего особенного не замечала. Будущая целительница вела себя обыкновенно, все так же прилежно участвовала в занятиях, болтала с подружками… и Викис уже начинала думать, что ей померещились всякие ужасы, а на самом деле произошедшее в библиотеке имеет самое что ни на есть невинное объяснение.

Поэтому шепотки в столовой, побледневшие лица второкурсников с факультета целительства, дрожащие руки Тайки — ближайшей подружки Малены — шарахнули по нервам и без того потерявшей покой Викис самым безжалостным образом.

Особенно когда шепотки обрели голос:

— Представляете, перекрыла ему каналы, стоит и улыбается. Довольно так. Мы даже ошалели… сперва ничего не поняли — никому ведь и в голову не могло прийти! А когда дошло — растерялись. Хорошо, магистр Аврит вовремя обернулась… остановила ее.

Оказывается, Малена чуть не угробила пациента на практическом занятии в городской лечебнице. Намеренно. Спокойно, хладнокровно, улыбаясь…

— А я спросила: зачем? Почему? А она — мне нравится, когда умирают. И улыбочка такая… — рассказчица передернула плечами и всхлипнула.

Школу лихорадило. Послеобеденные занятия отменили — догадливые преподаватели понимали, что после таких новостей вряд ли кто-то будет в состоянии внимать лекциям.

Боевое братство в полном составе сидело в общей гостиной. Разговор не клеился, все время норовя свернуть на одну и ту же тему. Больную.

— В голове не укладывается, — пробурчал Малко, — она же нормальная была совершенно! Я весной в школьную лечебницу попал, Малена там помогла. Мы с ней тогда много разговаривали… Умница, и делом своим увлечена. И к людям доброжелательна всегда.

— Тем не менее, однажды она уже пошла на преступление, — заметил Лертин, — значит, какая-то гнильца уже была.

В курсе той истории были не все, и пока Лертин не слишком охотно пересказывал события годичной давности, Викис отвлеклась на собственные тревожные мысли. Из глубокой задумчивости девушку вывели устремленные на нее взгляды.

— Что? — вскинулась она.

Потом сообразила — это же от нее Лертин узнал о планах Малены, и ребята, наверно, ожидают, что она тоже что-нибудь добавит к рассказу.

— Это не она, — пробормотала Викис в ответ на не заданные вопросы, — она не сама.

— Тогда не сама? — со скепсисом в голосе уточнил Лертин.

— Тогда не сама… Не совсем сама, — исправилась Викис. — И сегодня точно не сама!

Последнюю фразу она почти выкрикнула и тут же сорвалась с места, оставив за спиной недоумевающее братство.

Не сама ведь? Не сама! А значит, надо спешить. А то ведь завтрашняя комиссия вникать не станет — на первый взгляд все ясно: девушка не в себе, попытка убийства… опасна для общества. Значит, пожизненная блокировка магии — и в лечебницу для душевнобольных или в родное имение под строгий надзор любящего папочки. А это как раз то, чего Малена хотела всеми силами избежать.

Викис ворвалась в кабинет ректора без стука и наткнулась на угрюмые взгляды двух пар глаз — магистра Менгиса и магистра Аврит, декана целителей.